याद करने के लिए एक क्रूर चक्कर

सर्दी आधिकारिक तौर पर 21 दिसंबर को आ गई, और तब से, आर्कटिक हवाओं के साथ आने वाले निर्दयी तूफानों ने संकटग्रस्त मध्यपश्चिम और कनाडा में टनों बर्फ गिरा दी। लेकिन यहाँ धूप वाले भूमध्य सागर में, ओविड का हैल्सियॉन मिथक बिल्कुल वास्तविक लगता है। वाक्यांश "हेल्सियॉन डेज़" प्राचीन ग्रीक मान्यता से आया है कि चौदह दिनों का शांत, उज्ज्वल मौसम शीतकालीन संक्रांति के आसपास आता है - यही वह समय था जब जादुई पक्षी हेल्सियॉन अपने घोंसले के लिए समुद्र की सतह को शांत करता था। प्राचीन विश्व का अन्वेषण करने का यह कितना उत्तम समय है।

इस साल हमारी पांचवीं यात्रा, हमने नॉर्वेजियन जेड (जिसे पहले प्राइड ऑफ हवाई के नाम से जाना जाता था) पर छुट्टियां मनाने का फैसला किया। हमारे अच्छे दोस्त और ट्रैवल एजेंट सहकर्मी लेस्ली डार्गा हमेशा एनसीएल के बारे में बहुत बातें करते हैं, और कॉल के दिलचस्प बंदरगाहों के साथ यात्रा कार्यक्रम चुनने के लिए एक ठोस प्रतिष्ठा का हवाला देते हैं। जिस सुविधा ने हमें छुट्टियों के दौरान जेड पर नौकायन किया, वह 14-दिवसीय यात्रा कार्यक्रम था जिसमें क्रिसमस और नए साल के जश्न दोनों शामिल थे, जो पूरी तरह से विश्वविद्यालय सेमेस्टर के बीच फिट बैठता था। एक प्रशिक्षक और स्नातक छात्र दोनों के रूप में, समय महत्वपूर्ण था।

लेकिन शीतकालीन भूमध्य सागर में प्राइड ऑफ़ हवाई के अच्छे प्रदर्शन के बारे में चिंताएँ वैध थीं और इंटरनेट पर प्रचुर मात्रा में पोस्ट की गईं। आख़िरकार, यह जहाज मूल रूप से उष्णकटिबंधीय हवाई जल में नौकायन करने वाले एक जहाज के रूप में बनाया गया था, न कि दो पतवार वाले आइसब्रेकर के रूप में, जैसा कि एनसीएल की पूर्व सहयोगी कंपनी ओरिएंट लाइन्स के प्रमुख मार्को पोलो ने किया था। वास्तव में, नाम को जेड में बदलना जहाज़ को पूल के ऊपर वापस लेने योग्य कांच की छत से फिट करने या अन्य ऊपरी-अक्षांश संशोधन करने के समान नहीं है।
हम ईज़ीजेट से बार्सिलोना पहुंचे, जो मिलान से प्रस्थान करने वाली कई डिस्काउंट एयरलाइनों में से एक है। रेयान एयर के साथ, ये एयरलाइंस एक प्रतिशत से भी कम बिक्री किराये के साथ लोकप्रिय वाहक हैं। "सस्ता, सस्ता, सस्ता" हेलिसन चिल्लाया - हमारा क्रिसमस टैरिफ हर तरह से केवल 21 यूरो था।

बार्सिलोना एल प्रैट हवाई अड्डा प्यूर्टो म्यूएल एडोसाडो से लगभग 20 मिनट की दूरी पर है, जहां जेड को डॉक किया गया था। पोर्ट टर्मिनल बी नया, स्वच्छ और कुशल था। हालाँकि हमारी टैक्सी का मीटर 21.50 यूरो पढ़ता था, लेकिन जब तक ड्राइवर ने सामान, हवाई अड्डे तक पहुँच, बंदरगाह तक पहुँच और संभवतः मनमाने ढंग से "मुझे एक पर्यटक की गंध आ रही है" शुल्क के लिए अधिभार जोड़ा, तब तक कुल मिलाकर 37 यूरो हो गए।

चेक-इन तुरंत हो गया और जल्दी पहुंचने वाले मेहमानों को केबिन तैयार होने तक जहाज के सार्वजनिक क्षेत्रों का आनंद लेने के लिए आमंत्रित किया गया। हम गार्डन कैफे बुफे में टहले और छोटे बच्चों के लिए छोटी मेजों के साथ एक मनमोहक किडी बुफे देखकर प्रसन्न हुए। बुफ़े क्षेत्र संभवतः सबसे छोटा और सबसे सीमित क्षेत्र है जिसे हमने किसी भी बड़े पैमाने पर विपणन वाले जहाज पर देखा है, लेकिन इसमें अच्छी तरह से स्टॉक किया गया था और अमेरिकी स्वाद को खुश करने के लिए व्यंजनों की पर्याप्त विविधता थी।

केबिन 5608, एक बुनियादी समुद्र-दृश्य वाला स्टेटरूम, साफ-सुथरा था, सुविधाजनक रूप से जहाज के मध्य में स्थित था, और इसमें एक शानदार आरामदायक रानी आकार का बिस्तर था। बाथरूम एकदम साफ-सुथरा था, जिसमें प्राइवेसी ग्लास से घिरा एक बड़ा शॉवर स्टॉल था। छोटे शौचालय क्षेत्र का कांच का दरवाज़ा बंद होने पर क्लौस्ट्रफ़ोबिया की समस्या हो सकती है। स्पीयरमिंट ने एलेमिस शार्प शॉवर जेल की सुगंध दी, और तरल हाथ साबुन - एक बहुत ही स्वर्गीय लैवेंडर - ने हमारे केबिन को एक सूक्ष्म सुगंध से सुगंधित कर दिया जैसे कि यॉर्कशायर डेल्स में जंगली उगने वाले हल्के बैंगनी फूलों के खेत एक पत्थर फेंकने के भीतर थे।

अपनी मूल तैनाती के बावजूद, प्राइड ऑफ हवाई शीतकालीन समुद्री यात्रा नॉर्वेजियन जेड के रूप में काफी अच्छी तरह से काम करता है। जहाज के डिजाइनरों ने जहाज में महत्वपूर्ण मात्रा में जलवायु नियंत्रण का निर्माण किया, इसलिए जो मूल रूप से गर्मी को दूर रखने का इरादा था, वह भी गर्मी को बनाए रखने के लिए खूबसूरती से काम करता है।

सच है, पूल के ऊपर कोई वापस लेने योग्य गुंबद नहीं है, लेकिन इसने उत्साही युवाओं को वॉटर स्लाइड पर घंटों बिताने से नहीं रोका। पूल क्षेत्र वैसे भी सार्वजनिक क्षेत्र का एक बड़ा प्रतिशत नहीं बनता है, शायद इसलिए क्योंकि डिजाइनरों को पता था कि कम-से-प्राचीन मछलीघर की तुलना में रमणीय हवाईयन समुद्र तटों पर आराम करने में अधिक रुचि होगी। (मेरी बुरी भाषा माफ करें।)

व्यक्तिगत रूप से, मैं बुफ़े के रास्ते में कांच की छत वाले क्लोरीन-संतृप्त सौना में नहीं चलना चाहूँगा। एक या दो पल के लिए ताज़ी हवा का झोंका शायद ही किसी को कष्ट पहुँचाता है। कुछ यात्रियों ने हवाईयन रूपांकन के प्रति तिरस्कार व्यक्त किया जो सर्वव्यापी रूप से हर जगह (यूक्यूलेल्स) से उभरा हुआ था। Aloha शर्ट, नारियल के पेड़, हिबिस्कस और पॉलिनेशियन पोलोई लगभग हर दीवार पर सजे हुए हैं), और उपरोक्त शिकायतकर्ताओं ने महसूस किया कि एनसीएल किसी तरह नए नाम के पूरक के लिए जहाज पर विषय को बदलने के लिए बाध्य था। वे यह समझने में असफल रहे कि कोई भी कंपनी हर बार जहाज की स्थिति बदलने पर आंतरिक सज्जा में बदलाव नहीं कर सकती। इससे भी अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि सामान्य शिष्टाचार के रूप में, एक आमंत्रित अतिथि को कभी भी सजावट में अपने मेजबान के स्वाद की आलोचना नहीं करनी चाहिए।

जेड के होटल निदेशक ड्वेन बिन्स ने कहा, "जेड मूलतः ज्वेल, जेम, पर्ल, डॉन और स्टार जैसा ही जहाज है, और पूरी दुनिया में यात्रा कर सकता है।" उन्होंने आगे कहा, "द पर्ल एंड जेम के पास बॉलिंग एलीज़ हैं जहां अन्य जहाजों ने अपनी उपहार की दुकानें स्थित की हैं।"

रोम और वेटिकन के लिए हमारा तटीय भ्रमण द इटरनल सिटी से लगभग 50 मील उत्तर-पश्चिम में सिविटावेचिया के समुद्र तटीय बंदरगाह से शुरू हुआ। 259 डॉलर प्रति व्यक्ति पर, यह हमारा सबसे महंगा दौरा था, और मैं अभी भी स्टीकर सदमे से उबर रहा हूँ; लेकिन यह सर्वविदित है कि इटली में कुछ चीज़ें सस्ती हैं। वेटिकन संग्रहालय के हमारे दौरे में हजारों पोप खजाने का पता चला, जिसमें लियोनार्डो दा विंची का सेंट जेरोम का चित्र, कारवागियो की कई पेंटिंग और मास्टर राफेल की कृतियों का एक विशाल संग्रह शामिल था। संग्रह का चमकता सितारा सिस्टिन चैपल है, जहां माइकल एंजेलो के "क्रिएशन ऑफ एडम" से लेकर "द फाइनल जजमेंट" तक के प्रसिद्ध पैनल छत और दीवारों को सुशोभित करते हैं। संग्रहालय के निकास से कुछ फीट की दूरी पर दुनिया का सबसे बड़ा चर्च, बेसिलिका ऑफ सेंट पीटर है। पवित्र द्वार, जो प्रति 25 वर्षों में केवल एक बार खोला जाता है, सहस्राब्दी समारोहों के दौरान इसके अंतिम उपयोग के बाद सीमेंट से बंद कर दिया गया था। पवित्र दीवारों के अंदर, पिएटा नरम रोशनी के नीचे, बुलेट-प्रूफ ग्लास के पीछे सुरक्षित रूप से चमकता है, हथौड़े चलाने वाले पागल कट्टरपंथियों की पहुंच से परे। सेंट पीटर की कब्र ऊंची वेदी के नीचे स्थित है। हमारे गाइड, मारियो ने उन अपार्टमेंटों के बारे में बताया जहां पोप बेनेडिक्टस XVI रहते हैं, और बालकनी जहां से सुआ सैंटिटा क्रिसमस आधी रात को प्रार्थना करती है। विशेष यूलटाइड उत्सव शुरू होने तक श्रमिक मोटे तिरपाल के पर्दे के नीचे शानदार जन्म संरचना को इकट्ठा कर रहे थे।

अपने वेटिकन दौरे के बाद, हम इंपीरियल रोम के प्रतिष्ठित मुकुट: फ्लेवियन एम्फीथिएटर, जिसे बोलचाल की भाषा में कोलोसियम के नाम से जाना जाता है, को देखने के लिए इटली में फिर से प्रवेश किया। 1749 में, पोप बेनेडिक्ट XIV ने कोलोसियम को एक पवित्र स्थल घोषित किया, जबकि प्रारंभिक ईसाई इसकी दीवारों के भीतर शहीद हो गए थे। ऐतिहासिक आकर्षण को बढ़ाने के लिए हर तरह की यादगार वस्तुओं के विक्रेता मौजूद थे, जबकि रोमन सेंचुरियन पोशाक पहने अभिनेता खुशी-खुशी फोटो खिंचवाने के लिए बीच में बैठे थे।

हमारा दूसरा बंदरगाह, सुंदर नेपोली, क्रिसमस की पूर्व संध्या पर क्रिसमस की दावत के लिए उत्सव की वस्तुओं का चयन करने वाले खरीदारों से गुलजार था। इटली में, क्रिसमस एक धार्मिक उत्सव है और बच्चे खिलौनों का उपहार पाने के लिए 6 जनवरी तक इंतजार करते हैं। वाया सैन ग्रेगोरियो आर्मेनो, क्रिसमस की दुकानों से भरी एक संकरी गली में, साधारण से लेकर उत्कृष्ट तक के हजारों नैटिविटी सेट प्रदर्शित किए गए थे। फादर डायमुंड ने जहाज की आधी रात की प्रार्थना सभा की तैयारी में, उत्सव में भाग लेने वाले बच्चों को देने के लिए इन दुकानदारों से धार्मिक लघुचित्र मांगे। यह पता चलने के बाद कि वह एक पुजारी है, नेपोलिटन विक्रेता ने 500 बेबी जीसस की मूर्तियाँ रेवरेंड को दान में दीं, जिन्होंने खुशी-खुशी उन्हें सामूहिक प्रार्थना में भाग लेने वाले सभी लोगों के साथ साझा किया (मुझे बताया गया है कि लगभग 500 उपस्थित थे)। मैं अपने सौंदर्य विश्राम को मिस करने वालों में से नहीं हूं, मैंने उस रात स्प्रिंग्स के सेंट मैट्रेस में भाग लिया।

नेपोलिटन नैटिविटी की सदियों पुरानी परंपरा एक हजार साल पुरानी है। हमने वाया डुओमो पर कॉम्प्लेसो मॉन्यूमेंटेल डी सैन सेवरो अल पेंडिनो में नैटिविटी प्रदर्शनी का दौरा किया, जो एसोसिएज़ियोन इटालियाना एमिसी डेल प्रेसेपियो द्वारा प्रस्तुत किया गया था, जिसका संग्रह प्रसिद्ध इतालवी मूर्तिकारों द्वारा तैयार की गई सांस्कृतिक और ऐतिहासिक कला को प्रदर्शित करता है। एसोसिएज़ियोन के अनुसार, एक दस्तावेज़ 1025 में सांता मारिया डेल प्रेसेपे के चर्च में एक जन्म के बारे में बताता है। 1340 में, सैन्सिया डी मैओर्का (रॉबर्ट डी'अंजौ की रानी पत्नी) ने अपना नया खोलने पर ऑर्डर ऑफ क्लेरिसे ननों को एक जन्म दिया। गिरजाघर। उस एंजविन जन्म से वर्जिन मैरी (वर्जिन प्यूपरल) की मूर्ति अब सर्टोसा डी सैन मार्टिनो मठ में संरक्षित है।

क्रिसमस दिवस शानदार ढंग से सजाए गए नॉर्वेजियन जेड पर सवार होकर समुद्र में मनाया गया। सैकड़ों चमकदार क्रिसमस पेड़ों, हजारों क्रिसमस रोशनी और जॉली ओल्ड एल्फ के साथ आने वाले उत्साहित बच्चों की आंखों में लाखों चमक के साथ, हमारा फ़्लोटिंग रिसॉर्ट छुट्टियों का स्वर्ग बन गया। स्वादिष्ट व्यंजनों के भव्य व्यंजनों के साथ, क्रिसमस रात्रिभोज शानदार ढंग से उत्सवपूर्ण और उत्साह से भरपूर था। स्टारडस्ट थिएटर में छुट्टियों के एक अनोखे आयोजन में पुराने और नए दोनों तरह के धुनों को प्रस्तुत किया गया, जिसे प्रतिभाशाली गायकों और नर्तकों के एक युवा और ऊर्जावान कलाकारों द्वारा प्रस्तुत किया गया, जिनके खुशी के संदेश जहाज के मेहमानों के बीच उत्साह और आशा फैलाते थे, जिनकी संख्या लगभग 2300 थी और 63 अलग-अलग लोग थे। राष्ट्र का। यह हमारी नई चार्ली ब्राउन और स्नूपी सिल्क टाई पहनने और जादुई शाम को कैद करने के लिए कई फोटोग्राफी सेटों में से एक पर पोज़ देने का मौका था।

हमारे कॉल के तीसरे बंदरगाह, अलेक्जेंड्रिया ने गीज़ा के शानदार पिरामिडों को देखने का अवसर प्रदान किया। नैस्को टूर्स द्वारा आयोजित काहिरा की ढाई घंटे की बस यात्रा का मार्गदर्शन रैंडा नाम की एक विद्वान और राजसी मिस्र सुंदरी ने किया था। पर्यटन में एक विश्वविद्यालय स्नातक के रूप में, रैंडा सहस्राब्दियों से चित्रलिपि, प्राचीन दुनिया के आश्चर्यों और मिस्र की संस्कृति में पारंगत थी। वह एक अरब राजकुमारी की तरह अंग्रेजी बोलती थी, और मिउकिया प्रादा के उत्तम दर्जे के वस्त्र पहनती थी। हमारे 13-घंटे के भ्रमण के दौरान, उसने विनम्रतापूर्वक दो बार आधिकारिक कार्यक्रम को तोड़ा, ताकि परेशान यात्री स्थानीय फार्मेसियों में आपातकालीन दौरे कर सकें।

कोच की अगली सीट सशस्त्र गार्ड के लिए आरक्षित थी जो शुरू से अंत तक समूह के साथ रहता था। हालाँकि, इस दिन वह काम पर नहीं आये। गीज़ा पहुंचने पर, पुरातनता के प्रत्येक स्मारक पर मशीन-गन से सुसज्जित पर्यटक पुलिस की कोई कमी नहीं थी। अप्रत्याशित रूप से, जब हम पिरामिडों के सामने पोज़ दे रहे थे तो दो वर्दीधारी पुलिसकर्मी हमारे पास आए, उन्होंने हमारा कैमरा मांगा और हमारी तस्वीरें लीं। संक्षिप्त मुलाकात के बाद, उन्होंने हमें बताया कि वे अपनी "बख्शीश" (टिप) के लिए पैसे चाहते थे। मशीन-गन ले जाने वाले किसी भी व्यक्ति के साथ बहस करने वालों में से नहीं, मार्को ने उनमें से प्रत्येक को एक यूरो दिया। तब उन्होंने कहा कि यह पर्याप्त नहीं है और प्रत्येक को कम से कम दो यूरो चाहिए, इसलिए उन्होंने उन्हें कुछ और यूरो दिए और हम जल्दी से आगे बढ़ गए।

रैंडा ने पिरामिडों में जालसाजों से बचने के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने एक बार-बार होने वाले घोटाले के बारे में बताया, जिसमें एक अनजान पर्यटक को मुफ्त ऊंट की सवारी के लिए आमंत्रित करना, 8 फीट लंबे जानवर पर बैठकर पर्यटकों के लिए तस्वीरें लेना, बाद में घोषणा की गई कि ऊंट से उतरने का शुल्क 100 डॉलर था।

पिरामिड देखने के बाद जैसे ही मैं कोच की ओर बढ़ा, वही मशीन-गन से सुसज्जित पर्यटक पुलिस और अधिक बख्शीश की चाहत में मेरे पास आई। मैंने मार्को की ओर इशारा करते हुए कहा, "हमने तुम्हें पहले ही चार यूरो दे दिए हैं, क्या तुम्हें याद नहीं है?" उनका जवाब था "मार्को ने बख्शीश दी, लेकिन आपने नहीं दी।"

नाराज़ और अपमानित महसूस करते हुए, मैंने जवाब दिया, "मेरे पास कोई पैसा नहीं है," फिर मैं पीछे मुड़कर न देखने के लिए सावधान रहते हुए, बचाव में कोच के पास गया।

रॉन और लिसा लीनिंगर, जो वर्तमान में ब्रुसेल्स, बेल्जियम में नाटो बेस पर रह रहे हैं, ने पिरामिडों का दौरा किया और कहा: "वाह, उन्होंने वास्तव में 4,000 साल पहले कुछ महत्वपूर्ण बनाया था। हम एक स्थान पर इतिहास की समझ से अभिभूत थे।

पिरामिडों का दौरा करने के बाद, नैस्को टूर्स ने हमें भव्य झूमरों और रेशमी कालीनों से सुसज्जित एक शानदार महल में पहुँचाया। चार विशाल बुफ़े में असंख्य व्यंजन पेश किए गए; गर्म व्यंजन, बियर, वाइन और सोडा निश्चित रूप से अमेरिकी स्वाद के लिए तैयार किए गए थे, लेकिन समृद्ध मिठाइयाँ अपरिचित, विदेशी और बेहद आकर्षक थीं।

कुछ समूहों ने "पिरामिड और नील शैली में" दौरे को चुना, जिसका अर्थ है कि उनका दोपहर का भोजन नील नदी में तैरते जहाज पर परोसा गया था। पिछली बार जब मैं काहिरा में था, तो नील नदी के गंदे पानी से निकलने वाली बदबू से मुझे घृणा हो गई थी। मैं सीवेज के पानी पर तैरते हुए दोपहर का खाना खाने के बारे में सोच भी नहीं सकता था।

कैलगरी, अलबर्टा की एक ट्रैवल एजेंट डेबरा इआंतको मुझसे कहीं अधिक साहसी थीं, इसलिए उन्होंने और उनके परिवार ने लोकप्रिय नील यात्रा की। "यह बिल्कुल भी बदबूदार नहीं था," उसने कहा: "लेकिन यह निश्चित रूप से गंदा था - हमने लोगों को पानी में कूड़ा फेंकते देखा। क्रूज़ के रास्ते में हम नील नदी से मीलों दूर तक फैली हुई नहरों से गुज़रे, जो पूरी तरह से कूड़े की थैलियों, कूड़े-कचरे से भरी हुई थीं, और, एक बिंदु पर, इतना पानी था कि इसने नहर को एक किनारे से दूसरे किनारे तक पूरी तरह से ढक दिया था, और आप ऐसा कर सकते थे। नीचे पानी भी नहीं दिख रहा।”

बोर्नी, टेक्सास के एक अस्पताल कर्मचारी क्रिस्टोफर ने कहा, "मैंने सोचा था कि जब तक मैंने इस जगह को नहीं देखा, तब तक तिजुआना खराब था, लेकिन यह मेरे जीवन में अब तक की सबसे गंदी जगह है।"

लेनिंगर ने नील क्रूज के बारे में कहा, “इससे मेहमानों को मिस्र के भोजन और नृत्य की अच्छी समझ मिली। रंग-बिरंगा टूटू पहना एक आदमी 15 मिनट तक टॉप की तरह घूमता रहा। एक खूबसूरत युवा महिला ने बोंगो ड्रम और एक कीबोर्ड सिंथेसाइज़र से निर्मित प्रामाणिक लाइव मिस्र संगीत पर बेली-डांस किया।

लीनिंगर के विवरण के आधार पर, मैं व्याख्या करता हूं कि संगीत में कोई पहचानने योग्य धुन या मीटर नहीं था, बल्कि यह विदेशी ध्वनियों की कर्कश ध्वनि जैसा था। "यह दर्दनाक था," उन्होंने कहा, "मुझे खुशी है कि यह बहुत लंबे समय तक नहीं रहा।"

मीलों दूर, मेरा "डी-नाइल" दौरा हमें प्राचीन मेम्फिस और सक्कारा ले गया, जहां हमने एक प्राचीन मंत्री की 4600 साल पुरानी कब्र में प्रवेश किया, और मिट रहिना संग्रहालय में रामसेस द्वितीय की विशाल चूना पत्थर की मूर्ति की प्रशंसा की। इन स्थलों के पुरातात्विक महत्व ने दशकों से मानवशास्त्रीय रुचि को आकर्षित किया है।

चूंकि नॉर्वेजियन जेड को अलेक्जेंड्रिया में रात भर पोर्ट किया गया था, इसलिए दूसरे दिन व्यक्तिगत रुचियों के अनुसार अतिरिक्त साइटों पर जाने का लचीला अवसर मिला।

अपने पवित्र परिवार विषय को ध्यान में रखते हुए, हमने कॉप्टिक काहिरा में सेंट सर्जियस और बाचस चर्च का दौरा किया, जिसे अबू सेर्गा के नाम से भी जाना जाता है। यह चर्च संत सर्जियस और बैचस को समर्पित है, जो चौथी शताब्दी के दौरान सीरिया में रोमन सम्राट मैक्सिमियन द्वारा शहीद किए गए समलैंगिक प्रेमी/सैनिक थे। यह उत्कृष्ट स्थल उस स्थान को चिह्नित करता है जहां कहा जाता है कि मैरी, जोसेफ और शिशु यीशु मिस्र भागने के दौरान रहे थे।

आइए बात करते हैं तुर्की की। अनातोलिया की प्राचीन भूमि हमारी 14-दिवसीय भूमध्यसागरीय यात्रा का सबसे बड़ा आश्चर्य थी। तुरा टूरिज्म द्वारा संचालित हमारा तट भ्रमण सभी अपेक्षाओं से बढ़कर रहा। टूर आयोजक, लेयला ओनर, कोच में आई और अपना परिचय देते हुए, हम सभी को इफिसस की सुखद यात्रा की शुभकामनाएं दीं, प्रत्येक अतिथि के लिए एक दर्जन स्मृति चिन्हों से भरा एक गुडी बैग छोड़ा। उदार स्मृति चिन्हों में से एक "द होली वॉटर पॉट" था, जो निर्देशों के साथ आया था "जैविक मिट्टी से बना यह हस्तनिर्मित पॉट, विशेष रूप से वर्जिन मैरी हाउस में फव्वारे से पवित्र जल भरने के लिए आपके लिए निर्मित किया गया है। इस कला शिल्प में उपयोग की जाने वाली सामग्री का उद्देश्य पहली शताब्दी, ईस्वी में इफिसियों द्वारा उपयोग किए गए मिट्टी के बर्तनों को प्रतिबिंबित करना है। हमें आशा है कि आप मदर मैरी की पवित्र भूमि की स्मृति के रूप में इस स्मारिका का आनंद लेंगे!”

उस दिन के लिए हमारे वरिष्ठ मार्गदर्शक, एरकेन गुरेल, एक विद्वान और सज्जन व्यक्ति थे। निश्चित रूप से हमें तट भ्रमण पर ले जाने वाले सबसे अच्छे टूर गाइडों में से एक, एरकन (जॉन) प्राचीन इतिहास का एक चलता-फिरता विश्वकोश था। उनकी प्रसिद्धि के दावों में से एक यह था कि उन्होंने वास्तव में इफिसस में कुछ पुरातात्विक खुदाई में काम किया था, इससे पहले कि वैज्ञानिकों को पता चले कि सदियों से चली आ रही मिट्टी के नीचे क्या छिपा है।

मिस्र के विपरीत, तुर्की तट बेदाग था, और इज़मिर का बंदरगाह एड्रियाटिक का सच्चा मोती था। हम जहां भी गए, स्थानीय टिप्पणीकारों ने उनके मुस्लिम बहुल राष्ट्र को अलग-अलग बताया: “हम अरब नहीं हैं। कई तुर्कों के बाल सुनहरे, नीली आंखें और गोरा रंग होता है। हमारा देश आंशिक रूप से यूरोपीय महाद्वीप पर स्थित है, और हम एक धर्मनिरपेक्ष राष्ट्र हैं।”

प्राचीन शहर इफिसुस की ओर जाने वाली उपजाऊ घाटी आड़ू, खुबानी, अंजीर, संतरे, जैतून और कुरकुरी पत्तेदार सब्जियों के अंतहीन खेतों का ईडन गार्डन है।

माउंट कोरेसोस (बुलबुल डागी) के शिखर पर वर्जिन मैरी का घर है, एक ईंट की संरचना जिसे वह घर माना जाता है जहां मदर मैरी ने अपने आखिरी साल बिताए थे। पुरातत्वविदों ने संरचना के आधार को पहली शताब्दी में कार्बन-डेट किया है, और इसकी धार्मिक विरासत की सराहना करते हुए तीन पोप ने इस स्थल का दौरा किया था।

मैरी हाउस के अंदर, एक मिलनसार नन ने हमें हमारी लंबी तीर्थयात्रा के स्मृति चिन्ह के रूप में रजत पदक दिए। घर के सामने की ओर, एक घुमावदार रास्ता फव्वारों की ओर जाता है जिनके बारे में माना जाता है कि उनमें चमत्कारी पानी होता है। मुफ़्त चमत्कार को छोड़ने वालों में से नहीं, मैंने खुद को कुछ बार छिड़का, सिर्फ ईथर बीमा के लिए।

हार्दिक बुफ़े लंच के बाद, हमने एक कारपेट स्कूल का दौरा किया। यहां, प्रशिक्षु कला के शानदार कार्यों को बनाने के लिए बड़े पैमाने पर करघों पर हाथ से रेशम के धागों को बांधने में महीनों बिताते हैं, जो लकड़ी के तख्ते वाले शोरूम में सात से बीस हजार यूरो में बिकते हैं। ऊन या कपास से बने कम महंगे कालीन प्रदर्शित किए गए, जिनमें साधारण खानाबदोश डिजाइन के गलीचे लगभग 300 यूरो से शुरू होते थे। मेरे होश उड़ गए जब एरकन गुरेल ने प्रामाणिकता के प्रमाण पत्र के साथ हाथ से बुना हुआ एक सुंदर, बड़ा कालीन मुझे दिया और बताया कि यह उनकी और कालीन स्कूल की ओर से एक उपहार था।

अगले दिन, उदार तुर्की कालीन से अभी भी सदमे में, हम उत्साहित आत्माओं के साथ ग्रीस के तट पर पहुंचे। यदि पर्याप्त समय होता, तो हमारी पहली पसंद पवित्र पर्वत, माउंट एथोस के स्वायत्त मठ राज्य का दौरा करना होता। एथोनाइट परंपरा के अनुसार, मैरी लाजर से मिलने के रास्ते में यहां रुकी थी। वह किनारे पर चली गई और पहाड़ की राजसी और प्राचीन सुंदरता से अभिभूत होकर, उसने इसे आशीर्वाद दिया और अपने बेटे से इसे अपना बगीचा बनाने के लिए कहा। [अगर माँ खुश नहीं है, तो कोई भी खुश नहीं है।] उस क्षण से, पहाड़ को "भगवान की माँ के बगीचे" के रूप में पवित्र किया गया था और तब से यह अन्य सभी महिलाओं की सीमा से बाहर हो गया है।

ओह, ठीक है, एथेंस एक अच्छा "प्लान बी" था। यह नए साल से एक दिन पहले का दिन था, और जैसा कि इटालियंस के लिए प्रथागत है, हमने नए साल के दिन पहनने के लिए लाल कपड़ों की एक नई वस्तु खरीदने की मांग की। एक्रोपोलिस की सोने की कढ़ाई वाली लाल टी-शर्ट ने बिल भर दिया। एथेंस गतिविधि में व्यस्त था, और अराजक लूटपाट या दंगाई विनाश के साक्ष्य से बचने के लिए टूर बसें अपने मार्ग में काफी सरल थीं। जब टूर गाइडों से दंगों के बारे में पूछा गया तो उन्होंने लगातार अनभिज्ञता जाहिर की; अच्छी तरह से रिहर्सल किया गया एंटीफ़ोन हमेशा "मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता।"

यह भले ही असंभव हो, लेकिन याददाश्त में अजीब चूक देखी गई है। एक शाम, नॉर्वेजियन जेड के क्रूज़ निदेशक, जेसन बोवेन ने स्पिनंकर लाउंज में "नॉट-सो-न्यूलीवेड गेम" आयोजित किया। हस्ताक्षरित प्रश्न "आपके द्वारा बनाई गई अब तक की सबसे असामान्य जगह कहां थी" को इतनी अनोखी प्रतिक्रियाएं नहीं मिलीं, लेकिन एक लंबे समय के बाद जब पति ने कहा कि यह एक नारंगी कैंपर की ऊपरी चारपाई में था, तो उसकी पत्नी ने हांफते हुए कहा "ओह, क्या वह था" मैं तुम्हारे साथ था?”

इस क्रूज़ पर हमें जो नए दोस्त मिले, वे कई मायनों में अविस्मरणीय थे। क्रूज़ क्रिटिक के लोगों ने बोर्ड के प्रशंसकों के लिए दो मुलाकातें और शुभकामनाएं आयोजित कीं। हम पेरिस, फ्रांस के ब्रायन फर्ग्यूसन और टोनी स्पिनोसा से मिले, जो एयर फ्रांस से ब्रायन की शीघ्र सेवानिवृत्ति का जश्न मना रहे थे। हम रॉबी कीर और उसके प्रेमी, जोनाथन मेयर्स से मिले, जो स्कॉटलैंड के एबरडीन से छुट्टी पर थे। संयोगवश, जोनाथन हमारे गंतव्य व्याख्याता गेरी मेयर्स का भतीजा निकला, जिन्होंने मिस्र, तुर्की और ग्रीस के प्राचीन इतिहास की व्याख्या की थी।

जहाज पर वीआईपी लोगों में से एक लॉयड हारा, सेवानिवृत्त लेफ्टिनेंट कर्नल और सिएटल में पोर्ट कमीशन के वर्तमान उपाध्यक्ष थे। लॉयड और लिजी ने कहा कि उनके क्रूज का मुख्य आकर्षण माल्टा में द पैलेस आर्मरी का दौरा था, जो उनकी मूल इमारतों में रखे गए दुनिया के सबसे महान हथियारों के संग्रह में से एक है, जो यूरोपीय संस्कृति के सबसे मूल्यवान ऐतिहासिक स्मारकों में से एक है। सेंट जॉन के शूरवीरों, भयंकर और दुर्जेय योद्धा भिक्षुओं द्वारा स्थापित, अमौरी माल्टा के सॉवरेन हॉस्पिटैलर मिलिट्री ऑर्डर के अतीत के गौरव के सबसे प्रमुख और मूर्त प्रतीकों में से एक बना हुआ है।

मैं अपने भिक्षुओं को कुछ हद तक सुंदर और गोल-मटोल रूप में पसंद करता हूं, जो फ्रैटिनी टेबल के चारों ओर बैठते हैं, अपने दही और मट्ठा को साझा करते हैं, उन्हें एस्टी स्पूमांटे के कैफ़े से धोते हैं। ऐसा ही एक मनमोहक माहौल जेड के प्रीमियम रेस्तरां, पापाज़ इटालियन किचन में फिर से बनाया गया है, जिसे पारंपरिक टस्कन ट्रैटोरिया के रूप में खूबसूरती से सजाया गया है, जिसमें फ्रैटिनी टेबल और मैटोनी विस्टा ईंटवर्क है। मेनू में इटली के विभिन्न क्षेत्रों के पारंपरिक व्यंजन शामिल हैं, जिसमें कुछ व्याख्याएं भी हैं कि अमेरिकी क्या सोचते हैं कि इटालियंस खाते हैं, जैसे अल्फ्रेडो सॉस, चिकन पार्मिगियाना (प्राइमो पियाटो के बजाय), सीज़र सलाद और पेपरोनी पिज्जा के साथ संयोजन में उपयोग की जाने वाली स्पेगेटी। .

हम वास्तव में जेड पर परोसे गए भोजन से प्रभावित हुए। हमें पनिओलो में टेक्स-मेक्स फजिटास और क्वेसाडिलस बहुत पसंद आए। अलीज़ार का रेस्तरां (जिसे पहले अली बाबाज़ ऑन द प्राइड ऑफ़ हवाई के नाम से जाना जाता था) ग्रैंड पैसिफ़िक के समान मेनू पेश करता था, लेकिन बहुत तेज़ सेवा प्रदान करता था। ब्लू लैगून, एक 24-घंटे का शॉर्ट-ऑर्डर रेस्तरां, चक मीटलोफ़, तुलसी-क्रीम-टमाटर सूप, स्ट्रॉबेरी शॉर्टकेक और ब्लूबेरी और मीठे जेल के साथ टपकता चीज़केक जैसे स्वादिष्ट आरामदायक भोजन की पेशकश करता है। इटैलियन जेलाटो और अन्य स्वादिष्ट व्यंजन केवल एक फोन कॉल की दूरी पर थे, बिल्कुल जादू की तरह मुफ्त रूम सर्विस द्वारा तुरंत वितरित किए जाते थे!

मैगी का ऑनबोर्ड उपहार हमारा दरबान, रूथ हैगर था, जो एक उत्साही टायरोलियन फ्राउलिन था जिसका युवा, हंसमुख स्वभाव हेइडी कहानी की किताब से निकला था। कित्ज़ब्यूहेल के विश्व कप स्की रेसिंग गांव से आते हुए, उनका आकर्षक ऑस्ट्रियाई लहजा "द साउंड ऑफ म्यूजिक" में अमर किए गए स्वस्थ, गर्मजोशी से भरे लोक की तरह लग रहा था। इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह जहाज पर एकमात्र व्यक्ति थी जो टाइरोलियन टंग-ट्विस्टर "डेर पफ़रर वु बश्लॉब्स हैट ज़'पफिंग्सचटे के स्पेकबस्टेक ज़'स्पैट बस्टेल्ट" से निपट सकती थी। रूथ किसी ऐसे व्यक्ति को जानती थी जो ज़मीन या समुद्र में कहीं भी आरक्षण प्राप्त कर सकता था। चाहे वह माल्टा में जीप हो, या कार्यकारी अधिकारियों तक पहुंच हो, रूथ "कर सकते हैं" रवैये के साथ एक अद्भुत ऑस्ट्रियाई है। आश्चर्यजनक रूप से, जहाज़ के पहले दिन वह हमारे पास आई, नाम लेकर हमारा स्वागत किया और अपना परिचय दिया। न केवल उसने जहाज की सुरक्षा प्रणाली से हमारे नाम और चेहरे याद कर लिए थे, बल्कि वह जानती थी कि हम कहाँ से थे और हमारी कुछ रुचियाँ क्या हैं (संभवतः हमारी पहले से बुक की गई यात्राओं से?) मैंने कभी भी किसी भी स्तर पर इस तरह की सेवा का अनुभव नहीं किया है। पहले जहाज, और यह एक आश्चर्यजनक आनंदमय आश्चर्य के रूप में आया।

हमारा डिबार्केशन बंदरगाह, बार्सिलोना, बड़े दिन, एपिफ़ानिया, 6 जनवरी के लिए अंतिम समय में उपहार बेचने वाले व्यापारियों के साथ जीवंत और उत्साहित था। कैटलन दो पू-संबंधित परंपराओं के साथ मौसम का जश्न मनाते हैं। पहला कैगनर है, एक छोटा सा चीनी मिट्टी का सूक्ति जैसा शरीर, जो अपनी पैंट नीचे किए हुए है और जन्म के दृश्य में कहीं शौच कर रहा है। एक छोटे ड्रमर लड़के की तरह, कैगनर 18वीं शताब्दी के मध्य से ही जन्म के दृश्य में अपने अनूठे उपहार पेश कर रहा है। पा रम पम पम पम.

कागा टियो (टियो का अर्थ कैटलन में लॉग होता है) यूल लॉग है, जिसे स्माइली चेहरे के साथ चित्रित किया गया है और एल डिया डी इनमैकुलाडा (8 दिसंबर) के बाद से इसकी देखभाल की गई है। फिर, क्रिसमस पर, बच्चे लट्ठे को पीटते हैं और उसे "कुछ उपहार देने" के लिए उकसाने वाले गीत गाते हैं।

हमने रात को प्लाका कैटालुन्या में द रैम्ब्लास पर स्थित कॉन्टिनेंटल होटल, दीवार पेंशन में एक छोटे से छेद में बिताया - एवेन्यू डेस चैंप्स-एलिसीस के बराबर बार्कलॉन टाइम्स स्क्वायर से मिलता है। यह होटल हर किसी के लिए नहीं है, खासकर व्हीलचेयर वालों के लिए, या लक्जरी आवास चाहने वाले समझदार मेहमानों के लिए। लेकिन एक रात रुकने के लिए एक सुविधाजनक स्थान के रूप में, हमारा 78.50 यूरो का कमरा असीमित लाल और सफेद वाइन, आइसक्रीम, शीतल पेय, संतरे का रस, एक छोटा सलाद बार, भुने हुए आलू जैसे छह गर्म व्यंजन जैसी कई मुफ्त सुविधाओं के साथ आया था। और चावल पुलाव, अनाज, ब्रेड, काजू, मूंगफली और अखरोट। इसके अलावा एक इंटरनेट कंप्यूटर और बहुत तेज़ वाई-फाई भी मुफ़्त था। हमारा अतिथि कक्ष छोटा था, लेकिन बहुत साफ था, और इसमें टब और तेज शॉवर प्रवाह वाला एक निजी बाथरूम था जिसमें सुबह बहुत गर्म पानी आता था। वॉलपेपर में एक प्रकार की परी-कथा जैसा डिज़ाइन था, वह छिलने लगा था और स्पष्ट रूप से पुराना हो गया था। यह बिल्कुल गुलाबी और बहुत फू-फू बेडस्प्रेड और लेसी लैंपशेड से मेल खाता था, जो दादी के घर के अतिरिक्त बेडरूम के समान था जहां वह अपनी चीनी मिट्टी की गुड़िया रखती थी।

हमने अपना अधिकांश दिन टेम्पल एक्सपियाटोरी डे ला सग्रादा फैमिलिया का भ्रमण करते हुए बिताया, जो एक भव्य रोमन कैथोलिक चर्च है जो अभी भी निर्माणाधीन है (1882 से)। एंटोनी गौडी द्वारा डिज़ाइन किया गया, अंतिम प्रोजेक्ट 2026 तक पूरा होने की उम्मीद है (बार्सिलोना लौटने का एक अच्छा कारण)। पूर्वी अग्रभाग में पत्थर में गढ़ी गई एक भव्य जन्मतिथि है, जो मंदिर के नाम "पवित्र परिवार" के लिए एक श्रद्धांजलि है। तहखाने में स्पेनिश राजघराने की कब्रें हैं, जिनमें सिसिली की रानी कॉन्स्टेंस, मैरी डी लुसिग्नन (राजा जेम्स द्वितीय की तीसरी पत्नी), और मेरी 24वीं परदादी, आरागॉन की रानी पेट्रोनिला की कब्रें शामिल हैं।

घर वापसी के लिए मिलानो की हमारी उड़ान केवल एक घंटा और पंद्रह मिनट लंबी थी। हम शहर में बर्फ की चादर ओढ़े हुए देखने पहुंचे, जो स्विस सीमा से केवल 30 मील की दूरी पर है। यहां उत्तरी इटली में, हमारे क्रिसमस उपहार 6 जनवरी को प्राप्त होते हैं। परंपरा के अनुसार, उपहार बेफ़ाना नामक एक चुड़ैल द्वारा लाए जाते हैं। (बेशक, एक अमेरिकी के रूप में, मुझे डबल-डिप करने का मौका मिलता है और दिसंबर में सांता क्लॉज़ से उपहार भी प्राप्त होता है!) बेफ़ाना को एक बुरा दिखने वाले पुराने जादूगर के रूप में चित्रित किया गया है, निश्चित रूप से पश्चिम की दुष्ट चुड़ैल की तरह का धूर्त। जब मैं उसे देखता हूं तो यह हैलोवीन जैसा लगता है, लेकिन मैं वे सभी उपहार ले लूंगा जो कोई मुझे देना चाहता है।

यह तब तक ख़त्म नहीं होगा जब तक मोटी औरत गा न दे। इटालियंस को अपना ओपेरा पसंद है, और मुझे टीट्रो अल्ला स्काला में मुफ्त कार्यक्रम पसंद हैं। "प्राइमा डेले प्राइम" जनता के लिए आगामी ओपेरा या बैले का निःशुल्क प्रदर्शन करने वाला एक नियमित कार्यक्रम है। इस कार्यक्रम में व्याख्यान, वीडियो, लाइव नमूने और निश्चित रूप से, ला स्काला की पवित्र दीवारों में प्रवेश करने का अवसर शामिल है। जब तक मैं ओ मियो बब्बिनो कारो, या अमामी अल्फ्रेडो जैसी किसी चीज़ का कम से कम एक एरिया नहीं सुन लेता, मैं अमेरिका जाने के लिए विमान में नहीं चढ़ सकता। यह अलविदा नहीं है, लेकिन अभी के लिए इटालिया आ गया है।

हमारी यात्रा की चुनिंदा तस्वीरों के लिए, कृपया देखें http://thejade.weebly.com