बंजुल - युवा वेट्रेस ने खाली मेजों पर लहराया गेलियन कैपिटल के एक ट्रेंडी रेस्त्रां के एक कोने में बेकार पके समय के चलते, सामने के दरवाजे पर सबकी निगाहें टिकी हुई थीं।
"पिछले साल अगर आप यहाँ आठ साल की उम्र में आते हैं, तो यह जगह पूरी हो जाएगी," उसने उदास होकर कहा।
छोटे पश्चिम अफ्रीकी देश कई विदेशी यात्रा स्थलों में से एक है, जो वित्तीय संकट से बुरी तरह प्रभावित है, क्योंकि उपभोक्ताओं को दूर-दराज की छुट्टियों में देरी होती है।
यूरोप के कई हिस्सों से कोई जेट लेग के साथ केवल छह घंटे की हवाई जहाज की सवारी, गाम्बिया में सूरज, समुद्र और अपने अटलांटिक सीबोर्ड पर अथक ग्रे से एक विराम होता है, जो "स्माइलिंग कोस्ट" का नाम देते हुए चिढ़ाता है।
दिसंबर के पहले ही उच्च सत्र के लिए, तटीय राजधानी बंजुल में रेस्तरां ने मेहमानों में गिरावट दर्ज की। एक से अधिक प्रतिष्ठानों में देखा जाने वाला तीन-से-एक वेट्रेस-डिनर अनुपात "चिंता" संकेतक की तुलना में "लक्जरी" कम था।
गैम्बियन टूरिज्म अथॉरिटी (जीटीए) के मार्केटिंग डायरेक्टर लामिन साहो ने कहा कि पिछले साल की समान अवधि में कमरे की ऑक्यूपेंसी लगभग 42 प्रतिशत थी।
"वैश्विक वित्तीय समस्याओं के कारण पिछले वर्षों की तुलना में गिरावट है," उन्होंने कहा।
सेम्बाल के अंदर स्थित इस अंग्रेजी बोलने वाले एन्क्लेव में आने वाले पहले "पर्यटकों" के लिए जल्द ही सरकारी आंकड़ों के अनुसार, गाम्बिया में हर साल कुछ 100,000 आगंतुक आते हैं, जो कि 300 में केवल 1965 में एक स्वस्थ रिकॉर्ड था।
अधिकांश आगंतुक यूरोपीय हैं, लगभग आधे ब्रिटिश (46 प्रतिशत), उसके बाद डच (11 प्रतिशत) और स्वीडिश (पांच प्रतिशत)।
साहो ने कहा, "ब्रिटिश हॉलिडे मेकर्स के लिए चीजें अब ज्यादा महंगी हैं।"
यह गाम्बिया के लिए बुरी खबर है क्योंकि ब्रिटन्स पारंपरिक रूप से मितव्ययी डच की तुलना में अधिक पैसा खर्च करते हैं, जो अपने सभी समावेशी होटलों में रहना पसंद करते हैं।
जिम्बाब्वे में जन्मे लंदनकर बेवरली ब्राउन, जो एक दवा कंपनी के लिए काम करते हैं, घर में मंदी के बावजूद आए।
लेकिन, "मेरी छुट्टी एक अंतिम-मिनट के निर्णय की तरह थी (...) मैं बहुत ज्यादा खर्च नहीं करना चाहती थी," उसने कहा, "मेरे कार्यालय में मैं इस क्रिसमस पर जाने वाला एकमात्र व्यक्ति हूं।"
टिनी गाम्बिया - जमैका की तुलना में बमुश्किल बड़ा है, हालांकि गाम्बिया नदी के दोनों ओर एक पतली, उपजाऊ खिंचाव में बिखरा हुआ है - पर्यटन पर बहुत अधिक निर्भर करता है, और ड्रॉप उच्च बेरोजगारी से जूझ रहे देश में एक भारी झटका से निपट सकता है।
हालांकि कोई भी आधिकारिक बेरोजगार संख्या उपलब्ध नहीं है, लेकिन विश्व बैंक के नवीनतम आंकड़े कहते हैं कि 61 मिलियन आबादी में से 1.5 प्रतिशत राष्ट्रीय रूप से स्थापित गरीबी रेखा से नीचे रहते हैं।
कुछ 16,000 लोग सीधे पर्यटन के क्षेत्र में काम करते हैं, हालांकि कई और लोगों की आजीविका परोक्ष रूप से व्यावसायिक पर्यटन पर निर्भर करती है।
पर्यटन ने हाल ही में देश के सबसे बड़े विदेशी मुद्रा अर्जक के रूप में मूंगफली के निर्यात को पार कर लिया है, और अब सरकारी आंकड़ों के अनुसार सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के लगभग 16 प्रतिशत के लिए जिम्मेदार है।
वित्त और आर्थिक मामलों के राज्य सचिव बाला मूसा गाये ने हालांकि कहा कि इस साल गंभीर चुनौतियां सामने आईं और 2009 में भी जारी रह सकती हैं।
"विदेश से प्रेषण, सहायता प्रवाह, विदेशी प्रत्यक्ष निवेश और पर्यटन प्राप्तियों के संदर्भ में, वैश्विक वित्तीय संकट से गाम्बिया प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से प्रभावित होगा," उन्होंने कहा।
जबकि अंतिम 2008 के आंकड़े अभी तक नहीं हैं, गैम्बियन पर्यटन प्राधिकरण के नवीनतम नंबर बताते हैं कि 2008 की गर्मियों के मौसम ने पहले ही एक हिट ले लिया था। मई, जून और जुलाई में पर्यटन की आवक क्रमशः 26.4 प्रतिशत, 15.7 प्रतिशत और 14.1 प्रतिशत कम हुई और आमतौर पर व्यस्त सर्दियों के मौसम के बेहतर होने की उम्मीद नहीं है।
सरकार द्वारा प्रशिक्षित टूर गाइड, जो देश के बड़े रिसॉर्ट्स जैसे सेरेकंडा में फ्रीलांसर के रूप में काम करते हैं, पहले से ही कम - और पेनी-पिंचिंग - पर्यटकों के साथ संघर्ष कर रहे हैं।
टूरिस्ट गाइड एसोसिएशन के महासचिव शेरिफ मल्बो ने कहा, "आप वास्तव में इसे महसूस कर सकते हैं कि वे किस तरह से खर्च करते हैं।" "वे कम खर्च करते हैं और पहले की तुलना में व्यापार करने की संभावना कम होती है।"
