श्रीलाल मिथथपाल के पास एक ऐसे व्यक्ति के लिए संक्रामक उत्साह है, जिसके पास श्रीलंका में पर्यटन को बढ़ावा देने का असंभव काम है, एक देश जिसे व्यापक रूप से एक खतरनाक युद्ध क्षेत्र माना जाता है जहां पर्यटकों को उद्यम नहीं करना चाहिए। श्रीलाल श्रीलंका के टूरिस्ट होटल्स एसोसिएशन के अध्यक्ष हैं और यूनाइटेड किंगडम को मनाने के मिशन पर हैं कि ऐसा नहीं है। वास्तव में, श्रीलाल दो चुनौतियों का सामना कर रहे हैं: एक बाहरी दुनिया को आश्वस्त करना कि श्रीलंका वास्तव में एक सुरक्षित, सस्ता और आकर्षक देश है; अन्य एक पूरी तरह से "ग्रीन होटल" बनाने के लिए अपने पालतू निजी परियोजनाओं में से एक पर ध्यान आकर्षित करने के लिए।
जब हम लंदन के रॉयल कॉमनवेल्थ क्लब में एक ग्रे, शुरुआती शरद ऋतु के दिन, हरे-भरे जंगलों की तस्वीरों के साथ ब्रोशर की सरणी, समुद्र तटों और झीलों और नदियों के शानदार पहाड़ी दृश्यों का स्वागत करते हुए मुझे तुरंत श्रीलंका के लिए उड़ान बुक करने के लिए लुभाते थे। ।
श्रीलाल ने अपने पालतू प्रोजेक्ट, होटल सिगिरिया के बारे में जोशीले ढंग से बात की, जो कि पर्यावरणीय सिद्धांतों पर सख्ती से चलाया जाता है। यह 5 वीं शताब्दी ई। पूर्व में एक प्राचीन महल परिसर के मध्य में मध्य श्रीलंका में स्थित है। होटल ब्रोशर कहता है कि यह ऊर्जा और पानी के संरक्षण के लिए प्रतिबद्ध है; ठोस अपशिष्ट ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन, वायु प्रदूषण, रासायनिक प्रदूषण को कम करना; पुन: साइक्लिंग को अधिकतम करना, पर्यावरण के अनुकूल सामग्री का उपयोग और भूनिर्माण में स्वदेशी वनस्पतियों का उपयोग; जैव विविधता का संरक्षण और स्थानीय आजीविका का समर्थन।
ये सभी प्रभावशाली और महत्वाकांक्षी लक्ष्य हैं लेकिन इसे लागू करना कितना आसान है? श्रीलाल ने स्वीकार किया कि उन्हें कई चुनौतियों से पार पाना है। श्रीलाल ने बताया, "हमें एक पुराने होटल को बदलकर नीचे से काम करना था।" "आर्किटेक्ट के साथ चर्चा में मैंने तय किया कि एक पेड़ को नहीं काटना है।" अंत में वे सिर्फ एक पेड़ खो कर भाग गए।
रेस्तरां हरियाली से घिरा हुआ है, जिसमें कोई एयर कंडीशनिंग नहीं है। एक स्तर पर वास्तुकार और श्रीलाल ने कोई प्रशंसक नहीं माना, लेकिन उमस भरी गर्मी को देखते हुए राहत दी। होटल में एक ऑर्गेनिक गार्डन है, जहाँ मेहमान अपना सलाद ले सकते हैं। होटल ने एक स्थानीय गांव को भी गोद लिया है, जहां मेहमान ग्रामीणों के साथ घुलमिल जाते हैं, उनके साथ खेतों में जाकर फसलें काटते हैं और उनके साथ भोजन करते हैं, उन्हें ऐसा करने के लिए आमंत्रित किया जाना चाहिए।
अपनी हरी साख स्थापित करने में होटल प्रबंधन को एक अप्रत्याशित समस्या का सामना करना पड़ा: अति-अनुकूल बंदर। होटल के आसपास के जंगल बंदरों सहित सभी तरह के वन्यजीवों के लिए घर हैं, जो इतने बोल्ड हो गए कि वे भोजन कक्ष से खुद को भोजन करने में मदद करने लगे। बंदर आक्रामक भी हो सकते हैं और इसने होटल प्रबंधन को दुविधा में डाल दिया है। बंदरों को नुकसान पहुंचाए बिना वे मानवीय तरीके से समस्या से कैसे निपटेंगे? श्रीलाल इस समस्या से जूझ रहे अंतरंग विशेषज्ञों के बीच एक इंटरनेट चर्चा में आए। उन्हें विश्वास है कि उनकी सलाह से, होटल "बंदर व्यवसाय" को समाप्त करने में सक्षम होगा।
पर्यटकों को जंगली हाथियों के झुंड को देखने के लिए दूर की यात्रा करने की आवश्यकता नहीं है। मिननेरिया में हाथियों के वार्षिक अब प्रसिद्ध "सभा" अद्वितीय है - दुनिया में एकमात्र जगह है जहां इतने छोटे क्षेत्र में जंगली एशियाई हाथियों की इतनी अधिक मात्रा पाई जाती है। अपेक्षाकृत अज्ञात यह है कि हाथियों का एक उप-उत्पाद - उनका गोबर - एक अप्रत्याशित हिट साबित हो रहा है। एक छोटी सी कंपनी ने हाथी के गोबर से कागज बनाना शुरू किया और अब यह काफी आकर्षक व्यवसाय में बदल गया है।
जबकि संरक्षण उनके दिल में प्रिय है, श्रीलाल समग्र रूप से अपने देश के पर्यटन उद्योग के हितों का प्रतिनिधित्व करने की अपनी जिम्मेदारी के साथ इसे संतुलित करने की आवश्यकता से अवगत हैं। यह सच है कि लंबे वर्षों के खूनी संघर्ष ने देश के लोगों को डरा दिया है और अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुंचाया है। यह भी एक दुखद तथ्य है कि सबसे खूबसूरत इलाकों में से कई देश के उत्तर और पूर्व में हैं जहां पर्यटकों के लिए जाना उचित नहीं होगा। अख़बारों की सुर्खियाँ श्रीलंका में लंबे समय से चल रहे जातीय संघर्ष के उतार-चढ़ाव पर नज़र रखती हैं, जिसमें हजारों लोगों की जान चली गई है। परिणामस्वरूप पर्यटकों की संख्या उतनी नहीं है जितनी सरकार चाहती है। 224,363 के पहले छह महीनों में पर्यटकों का आगमन पिछले वर्ष की इसी अवधि से घटकर 2008 रह गया। हालाँकि यह केवल 0.2 प्रतिशत की गिरावट दर्शाता है, श्रीलंका के पर्यटक अधिकारी संख्या बढ़ाने के लिए बेताब हैं। जैसा कि श्रीलाल मिथथपाल बताते हैं, श्रीलंका का बड़ा हिस्सा हिंसा से अप्रभावित है।
शरद ऋतु और सर्दियों की शुरुआत के साथ अभी भी यूरोप में आने के लिए छुट्टियां मनाने वाले पा सकते हैं कि श्रीलंका सस्ते पैकेज, गर्म मौसम, परिदृश्य की पसंद और पर्यावरण की रक्षा करने में मदद करने का अवसर प्रदान करने वाला एक आदर्श गंतव्य हो सकता है।
