बेथलेहेम, वेस्ट बैंक - बेथलेहम ने गुरुवार को क्रिसमस को चिह्नित किया, जिसमें पर्यटकों की भीड़ यीशु के पारंपरिक जन्मस्थान में स्थानीय फिलिस्तीनी ईसाइयों के साथ जुड़ रही थी, क्योंकि वेस्ट बैंक शहर ने एक बार विश्व सुर्खियों में अपनी उपस्थिति दर्ज की थी।
होटल के कमरे पूरी तरह से बुक हो गए और व्यापारियों ने सालों में पहली बार अच्छे कारोबार की रिपोर्टिंग की, जिससे इजरायल-फिलिस्तीनी हिंसा की एक लंबी अवधि के रूप में मूड और पर्यटन में गिरावट आई है।
क्रिसमस की सुबह बेथलेहम में हल्की बारिश हुई। छत्रियों को ले जाने वाले श्रद्धालुओं और पर्यटकों की भीड़ चर्च ऑफ द नेटिविटी के सामने तेज गति से चलती है, जहां पर यीशु का जन्म हुआ था।
मंद रोशनी वाले क्रूसेडर युग के चर्च के अंदर, सैकड़ों लोगों ने एक तरफ स्तंभों की दो पंक्तियों के बीच पांच लकीरें खींच दीं, चुपचाप अपनी बारी का इंतजार करते हुए कुछ पत्थर की सीढ़ियों से उतरने के लिए खड़े हो गए।
क्रिसमस की सुबह प्राचीन चर्च में अधिकांश लोग एशियाई थे, जिनमें कुछ यूरोपीय और अमेरिकी शामिल हुए।
चर्च में कम प्रवेश द्वार से गुजरने के बाद, 57 वर्षीय वेन शैंडेरा, ह्यूस्टन, टेक्सास के एक चिकित्सक, पुराने पत्थर के चर्च की भारी उपस्थिति से चिंतित दिखे। "आप उन सभी तीर्थयात्रियों के साथ निरंतरता महसूस करते हैं जो यहाँ हैं," उन्होंने कहा।
डेनवर, कोलो के 55 वर्षीय जूली साद के लिए, चर्च ऑफ द नेटिविटी एक बड़ी भावना का हिस्सा था। "बस उस भूमि में जहां यीशु चला गया था एक अविश्वसनीय आध्यात्मिक अनुभव है," उसने कहा।
सेंट कैथरीन के पास के चर्च में, जेरूसलम के हाल ही में स्थापित लैटिन पैट्रिआक, फाउद ट्वल ने अपनी पहली क्रिसमस की सुबह की सेवा अपनी नई भूमिका में की। कुछ घंटे पहले मिडनाइट मास के लिए, चर्च क्रिसमस की पूर्व संध्या पर फिलिस्तीनी राष्ट्रपति महमूद अब्बास सहित गणमान्य लोगों के साथ भरा गया था, और जो पर्यटक टिकट प्राप्त करते थे और सुरक्षा जांच से गुजरते थे।
क्रिसमस की सुबह की सेवाओं में अधिक आराम था। ज्यादातर मंडली के लोग स्थानीय फिलिस्तीनियों थे, कुछ पर्यटकों के साथ पीछे खड़े होकर अरबी-भाषा की प्रार्थना सुन रहे थे।
2000 के अंत में इज़राइल के खिलाफ फिलीस्तीनी विद्रोह का प्रकोप और वर्षों से बेथलहम में क्रिसमस के त्यौहारों के बाद होने वाली लड़ाई ने पर्यटन उद्योग को पछाड़ दिया जो शहर की जीवन रेखा है।
हालांकि इस वर्ष अवकाश पर्यटन संख्या दसियों हज़ार से दूर थी, जो 1990 के दशक के अंतिम वर्षों और 2000 सहस्राब्दी के चरम वर्षों में आए थे, वे हाल के वर्षों से थे, जब बस कुछ हजार आगंतुकों ने छल किया। बेथलेहम अधिकारियों ने कहा कि वर्ष के दौरान, 1 मिलियन से अधिक पर्यटकों ने अपने शहर का दौरा किया, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था को बहुत अधिक बढ़ावा मिला।
अभी भी, बेथलहम में सब कुछ ठीक नहीं है, कम हिंसा के बावजूद और इजरायल और अब्बास की सरकार के बीच पिछले साल शांति वार्ता की वापसी।
बेतलेहेम तीन तरफ कंक्रीट के स्लैब और इलेक्ट्रॉनिक बाड़ के अवरोध से घिरा हुआ है जिसे इज़राइल ने खड़ा किया है। इजरायल का कहना है कि बाधा आत्मघाती हमलावरों को बाहर रखने के लिए है, लेकिन क्योंकि यह पश्चिमी प्रतिबंध के अंदर डूबा हुआ है
k, फिलीस्तीनियों ने इसे एक पतली प्रच्छन्न भूमि हड़पने के रूप में देखा है जो उनकी अर्थव्यवस्था का गला घोंटती है।
इस बीच, प्रवासन ने शहर की ईसाई आबादी को 35 लोगों के अनुमानित 50 से 40,000 प्रतिशत तक घटा दिया है, 90 के दशक में 1950 प्रतिशत से नीचे।
वेस्ट बैंक शहर में उत्सव 45 मिनट की दूरी पर हमास द्वारा संचालित गाजा में मूड के साथ तेजी से विपरीत हुआ। आतंकवादियों ने एक हफ्ते पहले समाप्त हुए एक रॉकेट के बाद से रॉकेट और मोर्टार के साथ पास के इजरायली समुदायों पर बमबारी की है, यह देखने के लिए इंतजार कर रहा है कि क्या इजरायल उसे सैन्य रूप से खतरे में डालने के लिए लगातार खतरे पर काम करेगा।
गाजा में छोटे ईसाई समुदाय - 400 मिलियन की कुल आबादी में से 1.4, ने अपने मध्य रात्रि को बुलाया इजरायल की नाकेबंदी का विरोध करने के लिए, पिछले साल क्षेत्र में उग्रवादी इस्लामिक हमास के बाद लगाया गया था और पिछले महीने और कड़ा कर दिया गया था, जब गाजा के उग्रवादियों ने रॉकेट आग फिर से शुरू कर दी थी। ।
