राष्ट्रीय वाहक श्रीलंकाई एयरलाइंस (SLA) यूरोप में हवाई अड्डे के संकट से प्रभावित हजारों फंसे और प्रतीक्षारत यात्रियों की सेवा के लिए यूरोपीय गंतव्यों के लिए सात अतिरिक्त उड़ानें संचालित कर रहा है।
यात्रा उद्योग के सूत्रों के अनुसार, 3,500 से अधिक यात्री कोलंबो और उसके आसपास घर जाने की प्रतीक्षा कर रहे हैं, जबकि यूरोप में लगभग 3,000 से 4,000 पर्यटक श्रीलंका के लिए उड़ानों की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
श्रीलंकाई एयरलाइंस को 14 से 16 अप्रैल के बीच यूरोप के लिए 22 उड़ानें रद्द करनी पड़ीं।
कोलंबो में आने और जाने वाली उड़ानें अब कमोबेश सामान्य हो गई हैं। कटुनायके हवाई अड्डे पर उड़ानों और व्यापार पर प्रभाव के अलावा, इस सप्ताह पूरे यूरोप में लागू यात्रा प्रतिबंधों के परिणामस्वरूप देश को कोई बड़ा आर्थिक नुकसान नहीं हुआ है।
सात अतिरिक्त उड़ानें शुक्रवार से शुरू हुईं और बुधवार तक चलेंगी। श्रीलंकाई एयरलाइंस के मुख्य कार्यकारी अधिकारी मनोज गुनावर्धने ने संडे टाइम्स को बताया कि यदि आवश्यक हो तो और उड़ानें शुरू की जाएंगी, यह कहते हुए कि एसएलए के पास उड़ानों की आवृत्ति बढ़ाने के लिए पर्याप्त विमान थे। वह होने वाले नुकसान पर टिप्पणी नहीं करेंगे, सिवाय यह कहने के कि SLA "अभी भी गिनती कर रहा था।" श्रीलंका एकमात्र एयरलाइन है जो सीधे श्रीलंका से यूरोपीय शहरों के लिए उड़ान भरती है।
हालांकि, एयरलाइन उद्योग के विश्लेषकों का कहना है कि संकट की लागत न केवल एयरलाइंस बल्कि यात्रा और पर्यटन उद्योग से जुड़े व्यवसायों द्वारा भी महसूस की जाएगी। पर्यटन उद्योग के एक अधिकारी ने कहा, "हवाईअड्डों को यात्री शुल्क, हवाईअड्डा करों और लैंडिंग शुल्क से एक दिन में हजारों डॉलर का नुकसान हो रहा है, जबकि शुल्क मुक्त दुकानें और अन्य हवाईअड्डा सेवाएं भी प्रभावित होती हैं।"
बीआईए के एक अधिकारी ने कहा कि बंदरानाइक अंतरराष्ट्रीय हवाईअड्डा (बीआईए) ने अभी तक अपने नुकसान की कुल भरपाई नहीं की है। श्रीलंका पर्यटन संवर्धन ब्यूरो के प्रबंध निदेशक दिलीप मुदादेनिया ने कहा कि यूरोपीय हवाईअड्डे की स्थिति के कारण करीब 3,000 से 4,000 पर्यटकों को श्रीलंका आने से रोका गया है। उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि संकट अप्रैल 2010 के पर्यटन आंकड़ों को स्पष्ट रूप से प्रभावित नहीं करेगा, और जो लोग इस अवसर पर छुट्टी के लिए आने में असमर्थ थे, वे बाद में आएंगे।
श्री मुदादेनिया ने कहा कि टूर ऑपरेटर फंसे हुए यात्रियों द्वारा किए गए अतिरिक्त खर्च को वहन नहीं कर रहे थे, क्योंकि यह एक अभूतपूर्व संकट था। लेकिन होटल नकदी की कमी वाले पर्यटकों की दुर्दशा पर विचार कर रहे थे और छूट दरों की पेशकश कर रहे थे। "होटल सबसे अधिक मददगार रहे हैं," उन्होंने कहा। "अधिकांश पर्यटक नेगोंबो क्षेत्र में केंद्रित हैं।"
इस सप्ताह की शुरुआत में भेजे गए एक सर्कुलर में, श्रीलंका के टूरिस्ट होटल्स एसोसिएशन (THASL) के अध्यक्ष श्रीलाल मीठापाला ने कहा कि होटल एसोसिएशन के साथ काम करने वाले टूर ऑपरेटरों और ट्रैवल एजेंटों को फंसे हुए पर्यटकों के साथ “एकजुटता दिखानी चाहिए”। THASL से जुड़े ऑपरेटरों और एजेंटों को फंसे हुए पर्यटकों को अन्यत्र फंसे पर्यटकों को दी जाने वाली अनुबंधित होटल दरों का भुगतान करने के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा था।
श्री मिठापाला, जो स्वयं संकट के कारण लंदन में फंसे हुए थे, बुधवार, 21 अप्रैल को लंदन के हीथ्रो हवाई अड्डे से दोपहर एसएलए उड़ान पकड़कर कोलंबो लौट आए। उन्होंने कहा कि जब वह हीथ्रो गए, तो उनमें से एक दुनिया के सबसे व्यस्त हवाईअड्डों को उन्होंने खाली पाया। उड़ानें फिर से शुरू होने की खबर अभी तक नहीं आई थी।
पांच सितारा कोलंबो होटल, सिनेमन ग्रांड में पिछले एक सप्ताह में सीमित संख्या में मेहमान आए हैं। इनमें से ज्यादातर यूके से हैं। होटल के कमरे डिवीजन के निदेशक टेरेंस फर्नांडो ने कहा कि उड़ान रद्द होने के कारण मेहमानों को रुकने के लिए मजबूर होना पड़ा और वे अपने बिलों का भुगतान कर रहे थे।
उन्होंने कहा, 'आम तौर पर फ्लाइट में देरी होने पर एयरलाइन टैब उठा लेती है, लेकिन इस मामले में क्लाइंट को लंबे समय तक ठहरने के लिए भुगतान करना पड़ता है। कोलंबो के एक होटल में एक मानक कमरे के लिए न्यूनतम दर US$75 है, साथ ही कर भी।
