हाथी के शिकारियों का जहर सैकड़ों अपमानजनक अधिकारियों को मिटाता है
डार्सी ओगाडा, खोजकर्ता जर्नल, नेशनल जियोग्राफिक
अफ़्रीका में हाथियों का चल रहा कत्लेआम रिकॉर्ड स्तर पर है। कई देशों में स्थिति हाथ से बाहर हो गई है, विशेषकर उन देशों में जिनके पास सुदूर पूर्व से हाथी दांत की मांग में वृद्धि से लड़ने के लिए संसाधनों की कमी है।
चूँकि वन्यजीव अधिकारी बचे हुए हाथियों को बचाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, इसलिए हाथियों के अवैध शिकार से होने वाली अन्य मौतों पर बहुत कम ध्यान दिया गया है। जो अब पूरे महाद्वीप में आम हो गया है, शिकारियों ने बड़े पैमाने पर गिद्धों को मारने के लिए फेंके गए हाथी के शव पर सस्ता जहर डाल दिया है। क्यों? क्योंकि आसमान में चक्कर लगाते गिद्ध वन्यजीव अधिकारियों को शिकारियों की गतिविधियों के बारे में सचेत करते हैं। बड़े स्तनधारी शिकारियों से प्रतिस्पर्धा से बचने के लिए गिद्ध शवों का शीघ्रता से पता लगाने में अत्यधिक विशिष्ट होते हैं। गिरफ्तारी से बचने के लिए शिकारी अपनी नापाक गतिविधियों का पता न चलना पसंद करेंगे। तो एक शिकारी जो 7 टन के जानवर को मार गिराने में सक्षम है, उसके लिए रास्ते में कई सौ गिद्धों को जहर देना एक दिन का काम है।
और अगर हालिया रिपोर्टों पर गौर किया जाए तो अफ्रीका की गिद्धों की 11 प्रजातियों में से कई विलुप्त होने के आसन्न खतरे में हैं। इस साल जुलाई में नामीबिया के ब्वाबवाता नेशनल पार्क के पास जहर दिए गए एक ही हाथी के शव से 600 गिद्धों की मौत हो गई थी। 2012 के अंत के बाद से व्यापक क्षेत्र में इसी तरह की तीन अन्य घटनाएं हुई हैं, जिनमें से प्रत्येक घटना में सैकड़ों गिद्ध मारे गए हैं।
गिद्ध लंबे समय तक जीवित रहने वाले पक्षी हैं जो बहुत धीरे-धीरे प्रजनन करते हैं, हर दूसरे वर्ष औसतन एक चूजा पैदा करते हैं। उनकी वर्तमान मृत्यु दर स्थायी मृत्यु दर से काफी ऊपर है और पूरे महाद्वीप में सभी प्रजातियों की आबादी घट रही है।
और यदि आप गिद्धों से प्यार नहीं करते, तो आपको करना चाहिए। वे प्रकृति के सबसे कुशल और प्रभावी सफाई दल हैं। वे बिना किसी शोर-शराबे के अपना दैनिक कार्य करते रहते हैं। फिर भी, अपनी कम सराहनीय भूमिका में, वे यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि हमारा तेजी से प्रदूषित ग्रह बैक्टीरिया और अन्य रोगजनकों से थोड़ा कम प्रदूषित रहे जो शवों और कचरे के ढेर पर जमा होते हैं। यदि आपने कभी गिद्धों द्वारा नोच डाले गए शव से बची हुई बेदाग साफ की गई हड्डियों को देखा है, तो आपको इन अत्यंत अनुकूलित सफाईकर्मियों के जादू के बारे में पता चल जाएगा।
