अधिकारियों ने कहा कि न्यू यार्क, न्यूयॉर्क - बर्लिन जाने वाली यूनाइटेड एयरलाइंस की एक फ्लाइट शनिवार रात को नेवार्क लिबर्टी इंटरनेशनल एयरपोर्ट के लिए रवाना हुई।
प्रत्यक्षदर्शियों ने विमान से उड़ान भरने के तुरंत बाद इंजन से आग की लपटें निकलती देखीं।
एफबीआई के प्रवक्ता बारबरा वुड्रुफ ने कहा कि टेकऑफ के दौरान एक टायर फट गया और एक इंजन के परखच्चे उड़ गए। संघीय उड्डयन प्रशासन ने कहा कि वह इसकी पुष्टि नहीं कर सकता।
एफएए के अनुसार, फ्लाइट 96 ने 173 यात्रियों और चालक दल के साथ, हवाई अड्डे की परिक्रमा की और रात 8:05 बजे उतरने से पहले ईंधन जलाया। यूनाइटेड ने इसे "यांत्रिक मुद्दा" बताया।
बोइंग 757 के चालक दल ने बर्लिन के लिए न्यू जर्सी छोड़ने के बाद एक समस्या की सूचना दी, एफएए के प्रवक्ता कैथलीन बर्गेन ने कहा। उसने कहा कि इससे पहले कि इंजन ठीक से काम कर रहा था, उसने कहा।
न्यू जर्सी टर्नपाइक पर यात्रा कर रही चश्मदीद कीशा थॉमस ने कहा कि विमान के उड़ान भरने के कुछ ही देर बाद उसने एक विंग के पास आग के गोले देखे।
थॉमस ने एक ज़ोरदार आवाज़ सुनी, जिसका वर्णन था "पाउ, पॉव, पॉव।"
हवाई अड्डे से नदी के पार रहने वाली जिनेबा जॉनसन-जोन्स ने कहा कि उन्होंने एक असामान्य शोर सुना और विमान के बाएं इंजन से आती हुई आग देखी, लेकिन धुआं नहीं।
प्रत्यक्षदर्शी डेनिस ओस्तोलाजा ने कहा कि उन्होंने एक सैन्य हेलिकॉप्टर को "प्रोपेलर साउंड" सुना, क्योंकि विमान ने टेकऑफ के बाद ऊंचाई हासिल की, "काले धुएं और इंजन से आग फैलने के साथ।"
शाम 5:53 बजे उड़ान ने फाटक छोड़ा; प्रत्यक्षदर्शियों ने शाम 6:30 बजे से कुछ देर पहले इंजन के आग की लपटों को देखकर सूचना दी
