अपने राष्ट्रपति अभियान के दौरान, बराक ओबामा ने दो असंबंधित चुनौतियों की निंदा की: विदेशों में अमेरिकी नौकरियों को भेजने वाली फैक्ट्रियां और हमारा स्वास्थ्य देखभाल संकट। लेकिन जब तक वह शीघ्र कार्रवाई नहीं करते, नवनिर्वाचित राष्ट्रपति ओबामा को एक ऐसे खतरे का सामना करना पड़ेगा जो इन प्रवृत्तियों को जोड़ता है क्योंकि उच्च लागत अमेरिकियों को विदेश में स्वास्थ्य देखभाल की तलाश करने के लिए मजबूर करती है।
अन्य औद्योगिक देशों में स्वास्थ्य व्यय की तुलना में, अमेरिका अंतिम स्थान पर है। प्रति व्यक्ति $6,700 पर, अमेरिकी औसत से दो गुना खर्च करते हैं। यदि हम स्वस्थ होते तो यह पैसा सार्थक हो सकता था।
लेकिन गंदा छोटा रहस्य यह है कि कनाडा, ब्रिटेन और फ्रांस जैसे देशों की तुलना में अमेरिकियों का स्वास्थ्य पैक के बीच में पड़ता है। अमेरिका में जीवन प्रत्याशा कम है, शिशु मृत्यु दर अधिक है, और सामान्य चिकित्सा प्रक्रियाओं से रिकवरी दर आश्चर्यजनक रूप से औसत है।
और तो और, कोई भी अन्य देश निगमों से अपनी अधिकांश आबादी के लिए स्वास्थ्य बीमा प्रदान करने के लिए नहीं कहता है। यदि स्वास्थ्य देखभाल किसी अन्य सेवा की तरह होती, तो ये निगम इसकी अक्षमता के खिलाफ विद्रोह कर देते।
यदि उसी सेवा की लागत दूसरे देश में कम हो, तो प्रबंधकों को ऑफ-शोरिंग पर विचार करने के लिए भारी दबाव का सामना करना पड़ेगा। अब, स्वास्थ्य देखभाल अधिक पेचीदा लगती है क्योंकि आप इसे तेल की तरह आयात नहीं कर सकते। हालाँकि, अमेरिकी और अमेरिकी कंपनियाँ अभी भी लागत कम करने के लिए रचनात्मक तरीके खोज रही हैं।
अगस्त 2006 में, उत्तरी कैरोलिना के एक मिल कर्मचारी कार्ल गैरेट अपने पित्ताशय और कंधे के ऑपरेशन के लिए भारत भेजे जाने पर सहमत हुए। इस यात्रा से उसके नियोक्ता को $50,000 की बचत होगी।
अमेरिका में अपनी सर्जरी के लिए 20,000 डॉलर उधार लेने के बजाय, गैरेट को बचत के 10,000 डॉलर मिलेंगे, साथ ही ताज महल का दौरा और ठीक होने के दौरान 24 घंटे की निजी नर्सिंग भी मिलेगी। उनकी यात्रा को यूनाइटेड स्टीलवर्कर्स यूनियन ने रोक दिया था, जिसे डर था कि इस कार्यक्रम से अधिकारियों बनाम कर्मचारियों के लिए दो-स्तरीय स्वास्थ्य प्रणाली बन जाएगी।
हालाँकि यह अत्यधिक प्रचारित योजना रोक दी गई थी, लेकिन मेडिकल ऑफ-शोरिंग की ओर जमीनी स्तर पर आंदोलन बढ़ रहा है। अनुमानित 750,000 अमेरिकियों ने 2007 में "चिकित्सा पर्यटन" के लिए यात्रा की - जिसमें कम लागत वाली प्लास्टिक सर्जरी और दंत चिकित्सा के साथ विदेशी स्थानों का दौरा भी शामिल था।
कुछ यात्री हार्ट स्टेंट और हिप रिप्लेसमेंट जैसे अधिक गंभीर ऑपरेशन की तलाश करते हैं। अनुमानित 100 विदेशी अस्पतालों को उस संगठन द्वारा अनुमोदित किया गया है जो अमेरिकी अस्पतालों को भी मान्यता देता है। इनमें से कई "गंतव्य अस्पतालों" में पश्चिमी प्रशिक्षित डॉक्टर हैं और अत्याधुनिक सुविधाओं का दावा करते हैं।
चिकित्सा पर्यटन और ऑफ-शोरिंग पता, अप्रत्यक्ष तरीके से, स्वास्थ्य-देखभाल समीकरण का आपूर्ति पक्ष: अमेरिकी स्वास्थ्य-देखभाल प्रदाता, जैसे डॉक्टर, अस्पताल, बीमाकर्ता और दवा कंपनियां, बहुत अधिक लागत पर सेवाएं प्रदान करते हैं। हालाँकि, अधिकांश स्वास्थ्य देखभाल सुधार मांग पक्ष पर ध्यान केंद्रित करते हैं, सह-भुगतान बढ़ाते हैं और लोगों को उनके स्वास्थ्य देखभाल उपभोग में अधिक चयनात्मक बनाने के लिए लागत-स्थानांतरण का उपयोग करते हैं।
डिमांड साइडर्स का दृष्टिकोण एक निश्चित तर्क रखता है: यदि आप उस अतिरिक्त परीक्षण या वैकल्पिक प्रक्रिया के लिए भुगतान नहीं करते हैं क्योंकि बीमा इसे कवर करता है, तो इसे क्यों न लें? फिर भी कोई अन्य देश लागत को नियंत्रित करने की मांग पर निर्भर नहीं है - और कोई भी अपने लोगों को अमेरिकियों जितना स्वस्थ बनाने के लिए उतना खर्च नहीं करता है।
अमेरिकी निगमों ने निश्चित रूप से इस पर ध्यान दिया है। मर्सर हेल्थ एंड बेनिफिट्स ने तीन फॉर्च्यून 500 कंपनियों के लिए ऑफ-शोरिंग का अध्ययन किया है। फ्लोरिडा में यूनाइटेड ग्रुप प्रोग्राम्स, जो छोटे व्यवसायों का बीमा करता है, ने मरीजों को चिकित्सा देखभाल के लिए थाईलैंड भेजने की पेशकश की। कैलिफ़ोर्निया के ब्लू शील्ड और हेल्थ नेट दोनों अब कम कीमत वाले बीमा की पेशकश करते हैं जो सदस्यों को मेक्सिको में देखभाल करने की अनुमति देता है।
कॉर्पोरेट कल्याण कार्यक्रम लागत को नियंत्रित करने का एक और अभिनव दृष्टिकोण है। रोड आइलैंड का बीकन म्यूचुअल इंश्योरेंस कर्मचारियों को मासिक स्वास्थ्य पत्रिकाएँ वितरित करता है, एक-पर-एक पोषण परामर्श और मासिक थीम के साथ इंट्रानेट अपडेट प्रदान करता है।
समान बीमाकर्ता द्वारा कवर की गई कंपनियों की तुलना में, बीकन म्यूचुअल ने आउट पेशेंट देखभाल पर 13.6 प्रतिशत, इनपेशेंट देखभाल पर 13.3 प्रतिशत, डायग्नोस्टिक्स पर 12.8 प्रतिशत, प्रिस्क्रिप्शन दवाओं पर 4.2 प्रतिशत और सर्जिकल प्रक्रियाओं पर 1.7 प्रतिशत की बचत की। कंपनी ने इस बचत का आधा हिस्सा - प्रति व्यक्ति प्रति वर्ष लगभग $300 - अपनी कल्याण व्यवस्था को दिया।
120 में 2007 से अधिक कंपनियों को वेलनेस काउंसिल से प्रशंसा मिली, जो कार्यस्थल कल्याण पर केंद्रित एक गैर-लाभकारी संस्था है। इनोवेटर्स में छोटी कंपनियों से लेकर मेरिल लिंच और आईबीएम जैसी दिग्गज कंपनियां शामिल थीं, जिनके कार्यक्रमों ने प्रति वर्ष लाखों डॉलर की बचत की है।
हाल ही में सीईओ फोरम में, ओबामा के नए चीफ ऑफ स्टाफ रहम एमानुएल ने कंपनियों को स्वास्थ्य सुधार का समर्थन करने की चुनौती दी। लेकिन ओबामा जब तक उनकी सफलताओं से सीख नहीं लेते, तब तक उन्हीं सीईओ के पीछे रह जाने का जोखिम है।
राष्ट्रपति को अन्य आपूर्ति पक्ष सुधारों पर भी गौर करना चाहिए - या फिर अमेरिकियों की स्वास्थ्य देखभाल, जैसे खिलौने हम क्रिसमस के लिए खरीदते हैं, तेजी से "चीन में बने" पर मुहर लगाई जाएगी।
