वर्तमान में पच्चीस मिलियन अमेरिकी अनिर्दिष्ट हैं और संयुक्त राज्य में स्वास्थ्य व्यय मजदूरी और मुद्रास्फीति की तुलना में तेजी से बढ़ रहे हैं। किसी भी अन्य औद्योगिक राष्ट्र की तुलना में स्वास्थ्य देखभाल पर अधिक खर्च करने के बावजूद, 2000 में संयुक्त राज्य अमेरिका ने विश्व स्वास्थ्य संगठन के विश्व भर में स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों के मूल्यांकन में 37 वाँ स्थान दिया। 2008 के अमेरिकी राष्ट्रपति के अभियान में घरेलू स्वास्थ्य देखभाल में सुधार एक बड़ा मुद्दा रहा है, फिर भी अमेरिकियों और बीमा प्रदाताओं की बढ़ती संख्या अंतरराष्ट्रीय समाधानों की ओर रुख कर रही है।
750,000 में लगभग 2007 अमेरिकियों ने चिकित्सा उपचार के लिए विदेश यात्रा की, और तथाकथित चिकित्सा पर्यटकों की संख्या 15 में 2017 मिलियन से अधिक हो सकती है। पिछले दशकों में, कॉस्मेटिक और दंत चिकित्सा प्रक्रियाओं में चिकित्सा पर्यटन उद्योग का वर्चस्व था। आज घुटने की रिप्लेसमेंट से लेकर प्रमुख हार्ट सर्जरी तक सब कुछ उन विकासशील देशों में प्राप्त किया जा सकता है जहाँ अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त स्वास्थ्य केंद्र संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में कम लागत और कम समय की प्रतीक्षा के साथ उच्च-गुणवत्ता का उपचार प्रदान करते हैं।
एक अमेरिकी अस्पताल में $ 200,000 या उससे अधिक की कीमत वाले हृदय-वाल्व प्रतिस्थापन की लागत डेलावेयर विश्वविद्यालय के अनुसार भारत में 10,000 डॉलर हो सकती है, जिसमें विमान किराया और पोस्ट ऑपरेटिव वेकेशन पैकेज शामिल हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में थाईलैंड में औसत बचत लगभग 70 प्रतिशत है और लैटिन अमेरिका में 50 से 75 प्रतिशत के बीच है।
थाईलैंड के बुमरुग्राड अस्पताल ने 400,000 में 2007 अंतर्राष्ट्रीय रोगियों का इलाज किया, जिसमें 65,000 अमेरिकी शामिल थे। विदेशी रोगियों में वृद्धि के लिए धन्यवाद, 2008 के लिए अस्पताल का कुल राजस्व $ 618 मिलियन तक बढ़ने का अनुमान है।
कुल मिलाकर चिकित्सा पर्यटन के प्रभाव मिश्रित हैं। एक ओर, उद्योग विकासशील देश के सकल घरेलू उत्पाद और स्वास्थ्य सुविधाओं में निवेश को बढ़ावा दे सकता है। किसी देश के अस्पतालों में अपग्रेड करने से बाहरी मस्तिष्क की नाली भी कम हो जाती है, क्योंकि शीर्ष चिकित्सक विकसित राष्ट्रों में रोजगार के लिए जाने के बजाय स्थानीय नौकरी पाते हैं।
भारतीय उद्योग परिसंघ के एक अध्ययन की भविष्यवाणी है कि 2012 तक देश के वार्षिक जीडीपी में चिकित्सा पर्यटन उद्योग $ 2.3 बिलियन तक जुड़ सकता है। भारत के वॉकहार्ट अस्पतालों के प्रमुख, जो विदेशियों को पूरा करते हैं, ने दो दर्जन भारतीय डॉक्टरों को अपनी सुविधाओं में काम करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका और ब्रिटेन से लौटने की सूचना दी।
हालांकि, कई मामलों में, चिकित्सा पर्यटन विकासशील देशों में गुणवत्तापूर्ण स्वास्थ्य देखभाल के लिए असमान पहुंच का खतरा है। हालांकि अधिकांश पश्चिमी मानकों से अपेक्षाकृत सस्ता है, विदेशी अस्पतालों में इलाज करने वाले निजी अस्पताल अधिकांश लोगों के लिए पहुंच से बाहर हैं, और वे जो राजस्व लाते हैं, वह शायद ही सार्वजनिक क्षेत्र में अपना रास्ता बनाता है। विश्व स्वास्थ्य संगठन की 2006 की एक रिपोर्ट के अनुसार, हाल के वर्षों में भारत के कुल सरकारी खर्च का 4 प्रतिशत से भी कम स्वास्थ्य की ओर गया है।
बाहरी मस्तिष्क नाली को अक्सर आंतरिक मस्तिष्क नाली द्वारा बदल दिया जाता है, क्योंकि डॉक्टर निजी अस्पतालों में काम करने के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य देखभाल केंद्र छोड़ देते हैं। पिछले साल एनपीआर ने बुमरांग्राद में उच्च वेतन की पेशकश के कारण राजधानी के सार्वजनिक अस्पताल में थाई डॉक्टरों की कमी की सूचना दी थी।
हालाँकि, कुछ डॉक्टर सार्वजनिक और निजी सुविधाओं के बीच अपना समय विभाजित करते हैं, ताकि वे अपने परिवार का समर्थन करने के लिए पर्याप्त आय अर्जित करने के साथ सार्वजनिक क्षेत्र की सेवा कर सकें। बैंकॉक के एक समाचार पत्र द नेशन में एक संपादकीय, देश के 1,800 नागरिकों को एक डॉक्टर प्रदान करने के अपने लक्ष्य को पूरा करने में देश की विफलता के कारक के रूप में चिकित्सा पर्यटन को बढ़ावा देने का हवाला देता है।
क्यूबा में स्थिति को "चिकित्सा रंगभेद" के रूप में वर्णित किया गया है। शीर्ष गुणवत्ता उपचार जो विदेशियों और क्यूबा अभिजात वर्ग के लिए उपलब्ध है, देश की अधिकांश आबादी के लिए सीमा से दूर है जो डॉलर में स्वास्थ्य देखभाल के लिए भुगतान नहीं कर सकते हैं। क्यूबा के नागरिकों के साथ साक्षात्कार के आधार पर, कनाडा की नेशनल पोस्ट ने बताया कि बुनियादी फार्मास्यूटिकल्स तक पहुंच गंभीर रूप से सीमित थी, या तो डॉलर में कीमत या काले बाजार तक सीमित थी।
कुछ देश इस सार्वजनिक स्वास्थ्य दुविधा का जवाब दे रहे हैं। फिलीपींस के निजी अस्पतालों को अधिक स्थानीय चैरिटी रोगियों को समायोजित करने के लिए कहा गया है। भारत के स्वास्थ्य सचिव नरेश दयाल ने सुझाव दिया है कि निजी अस्पतालों को राजस्व वृद्धि के रूप में गरीब रोगियों को मुफ्त में चिकित्सा प्रदान करनी चाहिए। दूसरों ने प्रस्तावित किया है कि सार्वजनिक स्वास्थ्य पहल का समर्थन करने के लिए भारत ने वर्तमान में सब्सिडी वाले निजी अस्पतालों को कर दिया है।
अब तक सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार के साथ चिकित्सा पर्यटन को संतुलित करने पर सर्वोत्तम प्रथाओं का एक सेट अभी तक अंतरराष्ट्रीय समझौतों या अस्पताल मान्यता प्रक्रियाओं में अपना रास्ता बना रहा है।
बहरहाल, चिकित्सा पर्यटन से जुड़ी प्रमुख लागत बचत पहले से कहीं अधिक रोगियों और स्वास्थ्य बीमा कंपनियों को आकर्षित कर रही है। साउथ कैरोलिना की ब्लू क्रॉस और ब्लू शील्ड अब उन मरीजों के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका से थाईलैंड के यात्रा खर्चों को कवर करती है, जो बुमरंगगढ़ में इलाज के लिए चुनते हैं।
वेस्ट वर्जीनिया में विधान शुरू किया गया था जो राज्य कर्मचारियों को चिकित्सा उपचार के लिए विदेश जाने के लिए प्रोत्साहन प्रदान करेगा। बिजनेस वीक के अनुसार, अधिक से अधिक बीमाकर्ता अगले पांच से दस वर्षों में अपने पॉलिसीधारकों को विदेशी विकल्प प्रदान करेंगे।
चिकित्सा पर्यटन अमेरिकी स्वास्थ्य देखभाल उद्योग के महत्वपूर्ण सुधार का विकल्प नहीं है। विदेशों में सार्वजनिक स्वास्थ्य पर पड़ने वाले नकारात्मक प्रभावों के अलावा - उद्योग से जुड़ी लंबी दूरी की हवाई यात्रा के पर्यावरणीय प्रभाव - चिकित्सा पर्यटन में देश के स्वास्थ्य खर्च को 1 से 2 प्रतिशत से अधिक कम करने की भविष्यवाणी नहीं की गई है। डेलॉइट सेंटर फॉर हेल्थ सॉल्यूशंस के मुताबिक, विदेशी विकल्प संयुक्त राज्य अमेरिका में 16 में लगभग 2008 बिलियन डॉलर का स्वास्थ्य देखभाल प्रदाताओं का खर्च उठाएंगे - एक दशक के भीतर यह आंकड़ा 373 बिलियन डॉलर या इससे अधिक हो सकता है।
लंबे समय से आउटसोर्सिंग के लिए प्रतिरक्षा माना जाता है कि एक उद्योग के लिए वैश्विक प्रतियोगिता शुरू करने से, चिकित्सा पर्यटन घर में कवरेज, लागत और गुणवत्ता में सुधार पर पूर्व में हो सकता है।
