पिछले साल दिसंबर की उस दोपहर को, कोलम्बिया के केंद्र मेडेलिन में टहलने से इस बात की झलक मिली कि कैसे शहर को कभी "दुनिया की हत्या की राजधानी" कहा जाता था, जो अपने संकटग्रस्त अतीत के खंडहरों से खुद को ऊपर उठाने में कामयाब रहा है। यह आज जो समृद्ध शहर है। दुकानें गुलजार थीं, प्लाजा बोटेरो (मूर्तिकला प्लाजा) के सामने का मॉल, जो अपने आप में 80,729 वर्ग फुट की खुली हवा वाली जगह के लिए एक पर्यटक आकर्षण है, जिसमें गृहनगर के विश्व प्रसिद्ध कलाकार फर्नांडो बोटेरो द्वारा दान की गई 23 मूर्तियां हैं, भीड़ थी।
सड़कें राहगीरों, दर्शकों, यात्रा करने वाले विक्रेताओं से भरी हुई थीं, जिनके पास इंस्टेंट कॉफी से लेकर आम तक की सूची थी। हालाँकि, उस दोपहर दो बहुत अलग संदेशों के साथ एक जोड़ा बाकी लोगों से अलग खड़ा था - एक गायन उपदेशक जिसका उपदेश किसी का भी ध्यान आकर्षित नहीं करता था और दूसरा व्यक्ति जिसकी "सही तरीके से प्यार कैसे करें" प्रस्तुति ने अधिक बड़ी भीड़ को आकर्षित किया।
इस भीड़ के सामने एक ऊंची सफेद इमारत है जिस पर "हॉलीवुड" शब्द लिखा हुआ है, जो वास्तविक हॉलीवुड चिह्न से काफी मिलती-जुलती है, हालांकि आकार और रंग में वे अलग-अलग हैं। वास्तविक हॉलीवुड चिन्ह (कैलिफोर्निया, संयुक्त राज्य अमेरिका में) बहुत बड़ा है और सफेद रंग में है, जबकि मेडेलिन का "हॉलीवुड" छोटा है और नीले रंग में है।
एक दर्शक के दृष्टिकोण से, मेडेलिन की सड़कें देखने में मनोरंजक हैं। यह भीड़ नवीनतम रुझानों वाले फैशनपरस्तों और उन लोगों का एक उदार मिश्रण है जो फैशन की कम परवाह कर सकते हैं या इतने गरीब हो सकते हैं कि उनके पास फैशन की परवाह करने के साधन नहीं हैं, हालांकि शहर आम तौर पर संपन्न है। अपने कपड़ा उद्योग कनेक्शन के कारण, यह शहर आर्थिक दृष्टि से कोलंबिया की राजधानी बोगोटा से हमेशा पीछे रहा है।
अर्धसैनिक बलों और मेडेलिन के मेयर सर्जियो फाजार्डो, जिन्हें कोलंबिया में शांति के एक मजबूत प्रतीक के रूप में सम्मानित किया जाता है, के बीच शांति प्रक्रिया ने किसी के लिए मेडेलिन के केंद्र में एक आलसी दोपहर की सैर को भी संभव बना दिया है। बहुत दूर के अतीत में, मेडेलिन के सबसे प्रसिद्ध बेटे - पाब्लो एस्कोबार की मृत्यु के बाद हुए रक्तपात के कारण लोगों को उनके ही घरों में बंदी बनाकर रखा गया था।
निवासियों से बात करने पर, ऐसा लगता है कि सरकार ने पाब्लो एस्कोबार पर एक अनौपचारिक प्रतिबंध नियम लागू कर दिया है। मेडेलिन निवासियों के लिए, पाब्लो एस्कोबार नाम वर्जित है और इसका उच्चारण तब तक नहीं किया जाना चाहिए जब तक कि पर्यटन के संदर्भ में न हो। मेडेलिन के कुछ निवासियों के लिए ऐसा करना थोड़ा कठिन है क्योंकि मेडेलिन के अधिकांश गरीब लोग दिवंगत ड्रग माफिया को "रॉबिन हुड" के अपने संस्करण के रूप में देखते हैं। उनमें से कुछ के लिए, एस्कोबार एक नायक था (या है)।
विडंबना यह है कि कोलंबियाई सरकार, जो एक विरोधाभासी कदम प्रतीत होता है, 100 मिलियन अमेरिकी डॉलर की पर्यटन परियोजना को वित्त पोषित करने में मदद कर रही है जो एस्कोबार के जीवन पर घूमती है। उनके प्रसिद्ध हैसिंडा नेपोल्स को एक लक्जरी रिसॉर्ट-प्रकार की आवास सुविधा में तब्दील किया जा रहा है और "जुरासिक पार्क" नामक डायनासोर-प्रकार के पार्क के एस्कोबार के दृष्टिकोण का उपयोग करते हुए आसपास के क्षेत्र में एक मनोरंजन पार्क पूरा होने के करीब है। हालाँकि, इससे पहले कि कोई जुरासिक पार्क पहुँच सके, यात्री (और सामान्य रूप से कोलम्बियाई) एस्कोबार में सरकार की इतनी सूक्ष्म वार्मिंग वाली जेल में नहीं पड़ेंगे। उस जेल को 100 मिलियन अमेरिकी डॉलर की सार्वजनिक-निजी परियोजना के हिस्से के रूप में बनाया जा रहा है और यह हासिंडा नेपोल्स को नज़रअंदाज़ करता है।
इसे पहचानें या न मानें, मेडेलिन का अतीत एस्कोबार के जीवन से इतना निकटता से जुड़ा हुआ है कि उसका प्रभाव कोलंबिया के इतिहास में हमेशा के लिए शामिल हो सकता है। मनोवैज्ञानिक दृष्टिकोण से, एस्कोबार का प्रभाव बहुत जीवंत है, भले ही सरकार इसे किसी तरह कोलंबिया के इतिहास से छिपाने की कोशिश कर रही हो। 100 मिलियन अमेरिकी डॉलर की पर्यटन परियोजना में एक प्रमुख व्यक्ति ऑस्कर ओरोस्को को अभी भी एस्कोबार के अपने पीछे आने के बुरे सपने आते हैं। ओरोस्को, जिनके पिता का हाल ही में निधन हो गया, ने कहा कि वह कभी-कभी अपने मृत पिता से पर्यटन परियोजना लेने के लिए माफ़ी मांगने के लिए कहते हैं।
चाहे कोलंबियाई सरकार इसे पसंद करे या नहीं, एस्कोबार कोलंबिया के सबसे बड़े पर्यटन आकर्षणों में से एक है। उपर्युक्त 100 मिलियन अमेरिकी डॉलर की पर्यटन परियोजना इस बात का पर्याप्त प्रमाण है कि कोलंबियाई सरकार भी इस प्रभाव को पहचानती है। यह परियोजना मेडेलिन से लगभग 100 मील पूर्व में (प्यूर्टो ट्रायंफो, एंटिओक्विया में, जहां एस्कोबार रहता था) स्थित है। क्षेत्र के रेस्तरां गर्व से आगंतुकों को बताते हैं, "पाब्लो ने यहां खाना खाया।"
मेडेलिन में, पर्यटकों के लिए करने के लिए बहुत सारी चीज़ें हैं; रात्रिजीवन से लेकर दिन के दौरान मनोरंजक गतिविधियों तक (शहर में तीन विश्व स्तरीय गोल्फ कोर्स हैं)। यह शहर अब दुनिया में एकमात्र सार्वजनिक परिवहन का दावा करता है जो अपनी रेलवे प्रणाली को केबल कार प्रणाली से जोड़ता है। मेट्रो कहलाती है, यह दो लाइनें संचालित करती है- लाइन ए उत्तर से दक्षिण तक अबुर्रा घाटी को पार करती है और लाइन बी, जो डाउनटाउन सैन एंटोनियो स्टेशन पर लाइन ए से जुड़ती है, मेडेलिन के पश्चिमी इलाकों में सेवा प्रदान करती है। दूसरी ओर, केबल मेट्रो मेडेलिन के अव्यवस्थित उपनगरीय और निचले क्षेत्रों में प्रवेश करते समय 49 फुट ऊंचे वायाडक्ट से गुजरती है, जहां से शहर के शानदार दृश्य दिखाई देते हैं।
ट्रेन में सफर करना और केबल कार में सफर करना अपने आप में एक अनुभव है। एक बात के लिए, मेडेलिन निवासी इसे पाकर बहुत गर्व महसूस करते हैं और यह दिखता भी है। यह पत्रकार अब तक जिन ट्रेनों में सफर कर चुका है, उनमें से ये ट्रेनें सबसे साफ-सुथरी हैं। केबल कार प्रणाली के संबंध में, "यह सबसे अच्छी बात है जो उन्होंने [सरकार ने] मेडेलिन के लिए किया है," एक बुजुर्ग सज्जन ने कहा। कई लोगों के लिए, केबल कार परिवहन का पसंदीदा साधन बन गई है। "यह बस लेने से सस्ता है," एक महिला ने उत्साहित होकर कहा, जो मेरी उस दोपहर की यात्रा में अपने तीन बच्चों के साथ यात्रा कर रही थी।
मेडेलिन के लिए, जीवन आगे बढ़ता है। मेयर फजार्डो ने पर्यटकों के लिए एक स्वागत पत्र में कहा, "आज मेडेलिन एक ऐसी राजधानी है जहां सभ्यता और समुदाय में जीवन दुनिया की एक नई दृष्टि के लिए आवश्यक है, जिसके गवाह अन्य क्षेत्रों और विदेशों से आए हजारों प्रशंसक हैं।" मेडेलिन अब सालाना लगभग 100,000 विदेशी पर्यटकों की मेजबानी करता है, हालांकि ज्यादातर पर्यटक। यह शहर एक जीवंत रात्रिजीवन का दावा करता है जो दुनिया के किसी भी प्रमुख पर्यटन स्थल को टक्कर देता है। रात में मौज-मस्ती करने वाले लोग शहर के बहुत ही विविध बार और क्लबों से मेल खाने के लिए कपड़े पहनते हैं। दिन के समय भी, यह स्पष्ट है कि मेडेलिन मेडेलिन की फैशन राजधानी बनने में कामयाब रहा है। पुरुष फैशन के तौर पर "फॉक्स हॉक" हेयरस्टाइल के हर वेरिएशन को अपनाते हैं जो कहीं और नहीं देखा जाता है, जबकि महिलाएं एक अधिक आकर्षक स्टीरियोटाइप बनाने में कामयाब रही हैं - कि वे लैटिन अमेरिका में "सबसे सुंदर" हैं।
एक घटना जो शहर का प्रतीक बन गई है वह है क्रिसमस रोशनी का प्रदर्शन जो हजारों आगंतुकों को भी आकर्षित करता है। दिसंबर और जनवरी के दौरान, मेडेलिन खुद को "प्रकाश राजधानी" में बदल देता है, जिससे मेडेलिन नदी, नुटिबारा हिल, एवेनिडा ला प्लाया स्ट्रीट और अन्य शहर के सड़कों और चौराहों पर हजारों रोशनी रचनात्मक रूप से प्रदर्शित की जाती है।
मेडेलिन तक पहुँचना इतना सुलभ कभी नहीं रहा। कोलंबियाई सरकार के प्रयासों के कारण, मेडेलिन के लिए अब पहले से कहीं अधिक उड़ानें उपलब्ध हैं। हालाँकि, यात्रियों को ध्यान रखना चाहिए कि मेडेलिन की सेवा करने वाला हवाई अड्डा (जिसे जोस मारिया कोर्डोवा अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा कहा जाता है) मेडेलिन से लगभग 45 मिनट की दूरी पर रियो नीग्रो नामक एक अन्य शहर में स्थित है। टैक्सी किराए के लिए पैसे खर्च करने की अपेक्षा करें, क्योंकि अधिकांश होटल शटल सेवा प्रदान नहीं करते हैं।
