ग्वाटेमाला पर्यटकों के लिए हिंसक प्रतिष्ठा से लड़ता है

धूप में सूखने वाली कॉफी बीन्स की पंक्तियों के बीच खड़े होकर, जॉर्ज सैंटिज़ो ने एटिट्लान झील की नीला गहराई और इसके किनारे पर स्थित तीन विशाल ज्वालामुखियों की ओर इशारा किया।

ऐसी आश्चर्यजनक प्राकृतिक सुंदरता के साथ, वे कहते हैं, ग्वाटेमाला दुनिया के प्रमुख पर्यटन स्थलों में से एक होना चाहिए, न कि हिंसक अपराध के लिए अपनी प्रतिष्ठा से भयभीत आगंतुकों द्वारा छोड़ा गया देश।

"ग्वाटेमाला में जंगल, वर्षावन, रेगिस्तान और समुद्र तट हैं, लेकिन हम कितना भी अच्छा क्यों न करें, हम बुरे दिखते हैं," सैंटिज़ो ने कहा, जो ग्वाटेमाला सिटी से 64 किलोमीटर पश्चिम में पश्चिमी हाइलैंड्स में सैन लुकास टॉलीमन में एक पेंटेकोस्टल मिशन के लिए काम करता है।

उन्होंने एक साक्षात्कार में कहा, "यात्रा चेतावनियां अतिरंजित हैं, हम जो सुनते हैं और जो देखते हैं, उसके बीच एक बड़ा अंतर है।"

लेकिन सैंटिज़ो ने आगंतुकों को चेतावनी दी कि वे सैन लुकास टॉलीमन के बाहर सड़क पर अंधेरे के बाद ड्राइव न करें क्योंकि बंदूक की नोक पर पकड़े जाने के खतरे के कारण।

"उत्तरजीवी ग्वाटेमाला' बहुत बड़ा प्रदर्शन था, लेकिन यहां के लोगों ने शिकायत की और उन्होंने कुछ (मायन) खंडहरों को बंद कर दिया," सैंटिज़ो ने ग्वाटेमाला के उत्तरी यक्षो-नकुम-नारंजो नेशनल पार्क में फिल्माए गए 2005 के अमेरिकी रियलिटी टीवी शो के बारे में कहा।

कमजोर डॉलर के कारण यूरोप कुछ अमेरिकियों की पहुंच से बाहर है, कई पर्यटक विदेशी छुट्टी स्थलों के लिए दक्षिण की ओर देख रहे हैं।

ग्वाटेमाला, जिसमें दुनिया की सबसे खूबसूरत झीलों में से एक है, एक समृद्ध पूर्व-कोलंबियाई इतिहास और डॉलर से जुड़ी मुद्रा, आदर्श स्थान प्रतीत होता है।

लेकिन 30 साल के गृहयुद्ध की समाप्ति के एक दशक से भी अधिक समय बाद, पर्यटकों को अपराध से रोका जा सकता है। पिछले साल 6,000 करोड़ की आबादी वाले देश में करीब 13 हत्याएं हुई थीं।

अमेरिकी विदेश विभाग ने अपनी वेब साइट पर चेतावनी दी है कि हिंसक अपराध एक गंभीर चिंता का विषय है, साथ ही हथियारों की बहुतायत, सामाजिक हिंसा की विरासत और निष्क्रिय कानून प्रवर्तन और न्यायिक प्रणाली।

स्थिति बदल जाती है

ग्वाटेमाला की दुविधा यह है कि पर्यटन को कैसे बढ़ावा दिया जाए, जबकि पर्यटकों को आश्वस्त करते हुए कि वे सुरक्षित रहेंगे।

वाशिंगटन में ग्वाटेमाला दूतावास के जोस लैम्बोर ने विवरण दिए बिना कहा, "अधिकारी उस पर बहुत मेहनत कर रहे हैं, बहुत सारे सकारात्मक बदलाव हुए हैं।"

उन्होंने कहा कि ग्वाटेमाला के केंद्रीय बैंक का अनुमान है कि 1 में पर्यटन 2006 अरब डॉलर से अधिक का होगा - लगभग उतना ही जितना देश के दो सबसे बड़े निर्यात, कॉफी और चीनी, संयुक्त रूप से।

2020 तक सरकार कोस्टा रिका और बेलीज जैसे प्रतिद्वंद्वी पड़ोसियों के लिए पर्यटकों की संख्या को लगभग 1.5 मिलियन सालाना से तिगुना करना चाहती है।

ग्वाटेमाला की रणनीति मायाओं की 2,000 साल की विरासत पर ध्यान केंद्रित करना है, जिन्होंने 900 ईस्वी के आसपास रहस्यमय तरीके से अपने शहरों को छोड़ने से पहले मंदिरों और महलों का निर्माण किया था।

राष्ट्रपति अल्वारो कोलोम ने मिराडोर पुरातत्व स्थल और पेटेन जंगल से प्राप्त सैकड़ों इमारतों तक पहुंच के साथ एक नए पर्यटन पार्क की घोषणा की है।

लूटपाट और कार-जैकिंग की कहानियों के बावजूद, हाल ही में एंटीगुआ की पूर्व राजधानी में, क्वेटज़ाल्टनंगो के मय सांस्कृतिक केंद्र और पनाजाचेल में, एटिट्लान झील के तट पर एक हिप्पी वे-स्टेशन में बहुत सारे पर्यटक थे।

लेकिन एंटीगुआ में इलेक्ट्रॉनिक्स स्टोर के बाहर और ग्वाटेमाला सिटी में शॉपिंग मॉल या सबमशीनगन-टोइंग बैंक गार्ड के बाहर सशस्त्र कर्मियों की दृष्टि इस बात के संकेत थे कि हिंसक अपराध सतह से बहुत नीचे नहीं हो सकता है।

"यहां बातचीत का एक प्रमुख विषय यह है कि ग्वाटेमाला को इतना खराब रैप क्यों मिलता है जब यह अमेरिका में कई जगहों से भी बदतर नहीं है?" प्रवासी अमेरिकी जो पियाजा ने कहा, जो एटिट्लान के पूर्वी तट पर एक लक्जरी बिस्तर और नाश्ता चलाता है।

"हम केवल दो प्रकार के अमेरिकियों को देखते थे - बैकपैकर और सेवानिवृत्त जो प्रति माह $ 1,000 पर रहना चाहते हैं," उन्होंने कहा। "अब, ग्वाटेमाला उन लोगों के लिए लोकप्रिय हो गया है जो अधिक साहसी बनना चाहते हैं।"

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