दमिश्क के पुराने शहर की एक तंग गली में एक तंग, पांच सितारा होटल में एक नम और जीर्ण-शीर्ण ओटोमन घर को संकरी गली में बदलने में लगभग चार साल लग गए।
अलंकृत 17 वीं शताब्दी की दीवार चित्रों को नुकसान से बचाने के लिए उन्होंने अपने कार्यकर्ताओं को टूथब्रश का उपयोग किया।
उनकी पत्नी ने प्राचीन फर्नीचर और फिटिंग ढूंढने के लिए सीरिया का रुख किया और स्थानीय कारीगरों को सदियों पुरानी लकड़ी और झाड़ को दोहराने के लिए कमीशन किया।
एक बार समाप्त होने के बाद, उन्होंने 10 कमरों में से प्रत्येक में सोए हुए किसी भी समस्या का सामना करने के लिए छह महीने सोते हुए बिताए।
“यह एक सुरंग की तरह था। आपको पता नहीं होगा कि आप कब बाहर आएंगे, ”वह कहते हैं, शांत धूप में सराबोर आंगन, बड़बड़ाता हुआ फव्वारा और आगे से आकर्षक रूप से सजाए गए कमरे।
लेकिन उनकी कोशिशों पर पानी फिर गया।
उनका कहना है कि होटल को लगभग एक साल पहले खोला गया था।
सुधार
बीट अल-जर्सी पिछले दो वर्षों में दमिश्क के पुराने शहर में खोले गए 10 बुटीक होटलों में से एक है।
कई और पाइप लाइन में हैं, जैसे ऊपर-नीचे मोबाइल सीरियन, जैसे श्री अल-हलाबी, देश की नई उदारीकरण अर्थव्यवस्था का लाभ उठाते हैं।
लंबे समय से पृथक, देश ने हाल के वर्षों में अपनी आर्थिक स्थिति में सुधार करने के लिए चीनी शैली के बाजार सुधारों को अपनाया है।
तेल भंडार जो समाजवादी राज्य पर निर्भर था घट रहा है और अर्थव्यवस्था का अन्य मुख्य आधार, कृषि, सूखे की मार झेल रहा है।
सरकार अपनी अर्थव्यवस्था में विविधता लाने के लिए पर्यटन में निवेश को प्रोत्साहित कर रही है और अगर पुराने शहर को रोमांचित करने वाले यूरोपीय टूर समूहों को कुछ भी करना है, तो इसमें कुछ सफलता मिल रही है।
मिनारेट्स और रोमन कॉलम
निश्चित रूप से, दमिश्क के पास आगंतुकों की पेशकश करने के लिए बहुत कुछ है।
यह दुनिया के सबसे पुराने लगातार बसे हुए शहर होने का दावा करता है, क्योंकि रोमन स्तंभ, चर्च की सीमाएँ और मीनारें पुराने टाउन बियर गवाह के रूप में दिखाई देती हैं।
इसके हृदय में, 8 वीं शताब्दी की उमय्यद मस्जिद है।
बृहस्पति और बीजान्टिन चर्च को समर्पित एक रोमन मंदिर के शीर्ष पर निर्मित, यह जॉन द बैपटिस्ट और इस्लामिक योद्धा सलादीन की कब्रों का घर है।
मस्जिद को संकरी गलियों के एक भ्रामक भूलभुलैया से भरा हुआ है जहाँ कारीगर ऊंट की हड्डी के साथ लकड़ी के बने लकड़ी के बक्से जड़ा करते हैं और हाथ से संचालित करघे पर सोने के धागों वाली ब्रोकेड बुनते हैं।
थके हुए भटकने वाले लोग ताजा निचोड़ा हुआ अनार का रस निचोड़ सकते हैं या पास के सूक से पिस्ता-संकरी आइसक्रीम का शंकु का आनंद ले सकते हैं।
दमिश्क भी कम रूढ़िवादी है क्योंकि बहुत से लोग पश्चिम के साथ अक्सर एक देश के लिए कल्पना कर सकते हैं।
अक्टूबर में शनिवार की रात को, पुराने शहर के पुराने शहर के बार, रेस्तरां और इंटरनेट कैफे में शीश के पानी के पाइप धूम्रपान करने, ताश खेलने और अपने फेसबुक प्रोफाइल की जांच करने के लिए उतरने वाले युवा सीरियाई लोगों के साथ बूढ़ा शहर है।
एक महत्वपूर्ण ईसाई अल्पसंख्यक के साथ एक धर्मनिरपेक्ष देश, कई युवा महिलाएं घूंघट नहीं पहनती हैं और जो कि एक काले रंग की पोशाक के बजाय पतली जींस और ऊँची एड़ी के साथ अपने सिर-गियर टीम कर रहे हैं।
टूर गाइड जमाल खदर कहते हैं, "सीरिया की पश्चिम में खराब प्रतिष्ठा है।"
"लेकिन सभी इतिहास के कारण पर्यटन की बहुत संभावनाएं हैं।"
विरासत
पुराने शहर का पुनर्जन्म दमिश्क की समृद्ध विरासत की सराहना करने के लिए छोटे सीरियाई, साथ ही पर्यटकों को अनुमति देता है।
1995 से 2005 तक, 20,000 से अधिक निवासियों ने आधुनिक आवास और सुविधाओं की मांग करते हुए ऐतिहासिक केंद्र को छोड़ दिया।
"सीरियाई लोगों की एक नई पीढ़ी है, जो [इन खूबसूरत इमारतों] के बारे में कुछ भी नहीं जानते हैं," अरबी शहर का कहना है, जो पुराने शहर में खुलने वाले सबसे बड़े बुटीक होटल बीट ज़मेन में काम करता है।
अन्य रामशकल इमारतों को सुरुचिपूर्ण रेस्तरां और कला दीर्घाओं में बदल दिया गया है।
हालांकि, आशंका है कि पुराने शहर का पारंपरिक चरित्र खो सकता है।
स्ट्रेट स्ट्रीट के साथ, शहर की मुख्य धमनी बाइबिल के समय से, फुटपाथ खोदे जा रहे हैं और पेड़ों को सौंदर्यीकरण अभियान के हिस्से के रूप में लगाया गया है। सूक में स्टालों में लकड़ी के नए शटर हैं और नए लैंप पोस्ट लगाए गए हैं।
लेकिन ज्यादातर, प्राचीन घरों के नवीकरण का स्वागत किया गया है।
शहर इस वर्ष विश्व स्मारक स्थलों की लुप्तप्राय स्थानों की सूची में है क्योंकि बहुत सारी इमारतें जर्जर हो चुकी हैं।
अनिश्चित
श्री अल-हलाबी ने इराक पर आक्रमण के बाद अपने घर को फिर से शुरू किया जब पश्चिमी पर्यटक सभी सीरिया से गायब हो गए।
टूर ऑपरेटर के रूप में अपनी नौकरी से जीवन यापन करना असंभव हो गया।
लेकिन लंबे समय तक जीर्णोद्धार के बाद 2007 में होटल खुलने के बाद, पर्यटकों ने शहर में वापस जाना शुरू कर दिया था।
"यह वर्ष मेरे द्वारा देखा गया सबसे अच्छा वर्ष है," वे कहते हैं।
वह अपने व्यवसाय की सफलता और सीरिया के नवोदित पर्यटन उद्योग के विस्तार से अपने नियंत्रण से परे कारकों पर निर्भर है।
जब सितंबर में दमिश्क के एक दक्षिणी उपनगर में एक कार बम विस्फोट हुआ, तो कम से कम 17 लोगों की मौत हो गई, श्री अल-हलाबी ने फिर से आशंका जताई कि पर्यटक डर जाएंगे।
"ऐसा ही एक और बम और मुझे लगता है कि मैं वास्तव में समाप्त हो जाऊंगा," वे कहते हैं।
अमेरिका ने अक्टूबर में सीरिया की पूर्वी सीमा पर छापा मारा, जिसने राजधानी में प्रदर्शनों को गति दी, इन आशंकाओं को रेखांकित किया।
लेकिन, अभी के लिए, श्री अल-हलाबी में अधिक दबाव संबंधी चिंताएँ हैं।
भले ही होटल संपन्न हो रहा है, लेकिन उन्होंने नवीकरण के दौरान कर्ज का भुगतान करने में सक्षम होने के लिए अनिच्छा से इसे बिक्री के लिए रखा है।
नीच, वह फिर भी अपनी अगली परियोजना की तैयारी कर रहा है - एक और दमिश्क की इमारत को उसके पूर्व वैभव को बहाल करना।
वित्तीय और भावनात्मक लागत शामिल होने के बावजूद, यह स्पष्ट है कि श्री अल-हलाबी इस काल्पनिक शहर के वास्तुशिल्प इतिहास को संरक्षित करने के लिए गहराई से प्रतिबद्ध है।
"मुझे यह पसंद है। यह मेरे खून में है।