संयुक्त राष्ट्र शैक्षिक, वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन (यूनेस्को) ने 24 जुलाई को सेनेगल के संविधान को निरस्त करने की घोषणा की। नियोकोलो कोबा राष्ट्रीय उद्यान खतरे में पड़ी विश्व धरोहर की सूची से इसे बाहर किया गया है। यह निर्णय पार्क के महत्वपूर्ण वन्यजीवों और आवासों के संरक्षण प्रयासों को बढ़ाने के लिए सात साल की प्रतिबद्धता के बाद लिया गया है।
RSI यूनेस्को खतरे में विश्व धरोहर सूची उन सांस्कृतिक या प्राकृतिक विश्व धरोहर स्थलों को उजागर करने का काम करती है, जो पर्यावरणीय परिवर्तन, सशस्त्र संघर्ष, प्राकृतिक आपदाओं, अवैध शोषण या अनियमित पर्यटन सहित विभिन्न खतरों का सामना करते हैं।
पश्चिमी और मध्य अफ्रीका में जंगली बिल्लियों के संरक्षण और विश्व के पारिस्थितिकी तंत्र में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका के लिए समर्पित संगठन, पैंथेरा के क्षेत्रीय निदेशक डॉ. फिलिप हेन्शेल ने कहा:
"पैंथेरा ने नियोकोलो-कोबा नेशनल पार्क (NKNP) को यूनेस्को की खतरे में पड़े विश्व धरोहर स्थलों की सूची से सफलतापूर्वक हटाने के लिए सेनेगल सरकार को हार्दिक बधाई दी है, यह दर्जा 17 वर्षों तक बरकरार रहा। अनेक चुनौतियों के बावजूद हासिल की गई यह उल्लेखनीय उपलब्धि सेनेगल के अपने वन्यजीवों और प्राकृतिक वातावरण की सुरक्षा के प्रति असाधारण समर्पण को दर्शाती है। इस सूची से हटाए जाने से न केवल सेनेगल के नागरिकों की वर्तमान और भावी पीढ़ियों के हितों की पूर्ति होगी, बल्कि क्षेत्रीय और वैश्विक संरक्षण प्रयासों में भी महत्वपूर्ण योगदान मिलेगा।
यदि जैवविविधता संरक्षण के लिए मौजूदा उपाय जारी रहें, तथा पार्क के बुनियादी ढांचे में वृद्धि हो, तो यह अत्यधिक संभावना है कि नियोकोलो-कोबा 'पश्चिम अफ्रीका का सेरेन्गेटी' बन सकता है।
यूनेस्को ने स्वीकार किया है कि नियोकोलो-कोबा जैव विविधता के लिए एक आवश्यक अभयारण्य के रूप में कार्य करता है, जो पश्चिम अफ्रीका में शेष बची हुई दो शेर आबादियों में से एक, इस क्षेत्र में शेष बची हुई तेंदुओं की सबसे बड़ी आबादी, लुप्तप्राय विशाल पैंगोलिन, जिसे 24 साल की अनुपस्थिति के बाद पुनः खोजा गया है, पश्चिमी डर्बी एलैंड की अंतिम जंगली आबादी, और पश्चिम अफ्रीका में जीवित बचे अंतिम अफ्रीकी जंगली कुत्तों के लिए एक महत्वपूर्ण शरणस्थली है।
यूनेस्को द्वारा नियोकोलो-कोबा को खतरे में पड़ी विश्व धरोहर की सूची से हटाने का निर्णय महज संयोग नहीं है; यह पिछले सात वर्षों में संरक्षण प्रयासों में देखी गई उल्लेखनीय प्रगति पर आधारित है। यह प्रगति सेनेगल के राष्ट्रीय उद्यान प्राधिकरण, डीपीएन के साथ पैंथेरा के दीर्घकालिक सहयोग की शुरुआत के अनुरूप है, जो 2017 में शुरू हुआ था। उनके समर्थन में अवैध शिकार विरोधी पहल, वन्यजीव रेंजरों के लिए प्रशिक्षण और देश के पहले शेरों को जीपीएस कॉलर लगाने सहित कठोर पारिस्थितिक निगरानी शामिल है। परिणामस्वरूप, शेरों की आबादी दोगुनी से भी अधिक हो गई है, जो दस साल से भी कम समय में 15 से बढ़कर 30 से अधिक हो गई है।
फ्लोरेंस के नाम से प्रसिद्ध नियोकोलो-कोबा की पहली कॉलर वाली शेरनी और मादा शेरनी ने सफलतापूर्वक तीन बच्चों को जन्म दिया है, जिससे पार्क में शेरों की कुल आबादी का लगभग एक तिहाई हिस्सा इनकी संख्या में आ गया है।
यह सूची से बाहर किया जाना सेनेगल की जैव विविधता के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है; हालाँकि, यह ज़रूरी है कि हम संरक्षण प्रयासों के प्रति अपनी प्रतिबद्धता बनाए रखें। प्रजातियों की स्थिति पर आगामी 2024 IUCN मूल्यांकन से पता चलता है कि शेर अभी भी 'असुरक्षित' के रूप में वर्गीकृत हैं, जबकि पश्चिमी अफ़्रीका में शेर 'गंभीर रूप से संकटग्रस्त' होने के कगार पर हैं। जैसे-जैसे हम नौवें विश्व शेर दिवस के करीब पहुँच रहे हैं, सेनेगल की उपलब्धियाँ हमें प्रेरित करती हैं और हमें संभावित परिणामों की याद दिलाती हैं जब वर्षों से हमारे ग्रह के वन्यजीवों की सुरक्षा के लिए संसाधनों को लगातार आवंटित किया जाता है।
