यूनाइटेड एयरलाइंस ने आधिकारिक तौर पर स्टार्ट-अप जेटज़ीरो में निवेश की घोषणा की है, जो ब्लेंडेड विंग बॉडी (BWB) विमान बनाने में माहिर है। इस अभिनव डिजाइन का उद्देश्य समग्र ग्राहक अनुभव को बढ़ाते हुए जेट ईंधन दक्षता में उल्लेखनीय सुधार करना है।
निवेश में 100 विमानों के लिए संभावित ऑर्डर की रूपरेखा दी गई है, जिसमें 100 अतिरिक्त विमानों के लिए विकल्प भी शामिल है। यह सशर्त खरीद समझौता जेटजीरो द्वारा विशिष्ट विकास लक्ष्यों को पूरा करने पर निर्भर है, जिसमें 2027 तक पूर्ण पैमाने पर प्रदर्शनकारी विमान की सफल उड़ान शामिल है, साथ ही यह सुनिश्चित करना भी शामिल है कि विमान यूनाइटेड की सुरक्षा, व्यवसाय और परिचालन मानकों का अनुपालन करता है।
जेटज़ीरो का डिज़ाइन ड्रैग को कम करता है और पूरे विंगस्पैन में लिफ्ट को बढ़ाता है, जिससे समान आकार के विमानों की तुलना में प्रति यात्री मील ईंधन की खपत में 50% तक की कमी हो सकती है। यह तकनीक यूनाइटेड को अपने कार्बन उत्सर्जन को कम करने में मदद कर सकती है जबकि परिचालन लागत को भी कम कर सकती है।
2023 में, अमेरिकी वायु सेना ने जेटज़ीरो को अपने पूर्ण पैमाने के प्रदर्शनकर्ता के विकास में तेजी लाने के लिए $235 मिलियन का अनुबंध दिया। जेटज़ीरो Z4 विमान को 250 यात्रियों को बैठाने और पारंपरिक जेट ईंधन पर चलने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें प्रणोदन प्रणाली टिकाऊ विमानन ईंधन मिश्रणों का उपयोग करने में सक्षम है।
यूनाइटेड एयरलाइंस वेंचर्स (यूएवी) के प्रमुख एंड्रयू चांग ने कहा, "सफल होने पर, जेटज़ीरो में हमारे मुख्य मेनलाइन व्यवसाय को विकसित करने की क्षमता है, जिससे हमारे ग्राहकों के लिए एक बड़ा, अधिक आरामदायक केबिन अनुभव वाला विमान विकसित किया जा सके और साथ ही हमारे पूरे नेटवर्क में ईंधन दक्षता बढ़ाई जा सके।" "यूनाइटेड एयरलाइंस वेंचर्स की स्थापना उन अभिनव कंपनियों को खोजने के हमारे प्रयासों का समर्थन करने के लिए की गई थी जो ग्राहक यात्रा अनुभव को बेहतर बना सकें और एयरलाइन को अपने कार्बन पदचिह्न को कम करने में मदद कर सकें, और हमारा मानना है कि जेटज़ीरो उस दर्शन को दर्शाता है।"
जेटजीरो के सीईओ और सह-संस्थापक टॉम ओ'लेरी ने कहा, "हमारी कंपनी में यूनाइटेड का निवेश उद्योग के इस विश्वास को दर्शाता है कि दुनिया भर में हवाई यात्रा की मांग में निरंतर वृद्धि को पूरा करने के लिए आवश्यक दक्षता और लागत बचत प्राप्त करने के लिए नई, अभिनव तकनीक की आवश्यकता है।" "जेटजीरो एक प्रमुख तकनीक - एयरफ्रेम - पर केंद्रित है जो हमें विकास की सभी बाधाओं को दूर करने में सक्षम बनाती है। यह कार्यक्रम आज विकास में एकमात्र ऐसा कार्यक्रम है जो दक्षता और बेहतर ग्राहक अनुभव का वादा करता है।"
विमान का डिज़ाइन और जेटज़ीरो की सेवा प्रवेश रणनीति उद्योग के भीतर महत्वपूर्ण चुनौतियों से प्रभावी ढंग से निपटती है। इसका वायुगतिकीय आकार और ऊंचा क्रूज़िंग ऊंचाई परिचालन दक्षता को बढ़ाने में योगदान देता है। उदाहरण के लिए, न्यूयॉर्क/नेवार्क से पाल्मा डी मल्लोर्का, स्पेन तक की उड़ान में वर्तमान में उस मार्ग पर सेवा देने वाले ट्विन-आइल विमान की तुलना में 45 प्रतिशत कम ईंधन की खपत होने का अनुमान है। इसके अलावा, विमान को मौजूदा हवाई अड्डे के बुनियादी ढांचे के साथ सहजता से एकीकृत करने की उम्मीद है, जिससे जेट ब्रिज, रनवे या टैक्सीवे में कोई संशोधन करने की आवश्यकता नहीं होगी।
इसके अलावा, डिज़ाइन में लचीली बैठने की व्यवस्था, सभी वर्गों में अधिक विशाल सीटें और प्रत्येक यात्री के लिए समर्पित ओवरहेड स्टोरेज की पेशकश करके यात्री अनुभव को बेहतर बनाने का वादा किया गया है। बोर्डिंग प्रक्रिया को भी मुख्य प्रवेश द्वार के साथ अनुकूलित किया गया है जो समान आकार के विमानों की तुलना में चौड़ा है, जिससे बेहतर वितरण के लिए कई गलियारे और यात्री केबिन बे की सुविधा मिलती है। इसके अतिरिक्त, यह व्यापक गलियारों और विकलांगों के लिए सुलभ शौचालयों के माध्यम से पहुंच में सुधार कर सकता है, जिससे सभी यात्रियों और चालक दल के सदस्यों के लिए एक आरामदायक यात्रा वातावरण को बढ़ावा मिलता है।
जेटज़ीरो और वायु सेना के बीच समझौते का उद्देश्य एयरफ़्रेम तकनीक और क्षमताओं को बढ़ाना है, इसकी क्षमता को उजागर करना है जबकि रक्षा विभाग और वाणिज्यिक क्षेत्र को ईंधन के उपयोग और उत्सर्जन को कम करने के लिए अतिरिक्त विकल्प प्रदान करना है। यह डिज़ाइन विभिन्न सैन्य विमान विन्यासों को समायोजित कर सकता है, जिसमें हवाई परिवहन और ईंधन भरने वाले टैंकर मॉडल शामिल हैं, जो कुल मिलाकर वायु सेना की कुल वार्षिक जेट ईंधन खपत का लगभग 60% प्रतिनिधित्व करते हैं।
इसके अतिरिक्त, यूनाइटेड एयरलाइंस वेंचर्स, यूनाइटेड का कॉर्पोरेट वेंचर कैपिटल फंड, एयरलाइन को ऐसी नवोन्मेषी कंपनियों में निवेश करने की अनुमति देता है जो यात्रा के भविष्य को आकार दे सकती हैं। यूएवी ने ऐसे स्टार्ट-अप में निवेश किया है जो एयरोस्पेस उन्नति को बदलने, ग्राहकों और यूनाइटेड के संचालन के लिए मूल्य उत्पन्न करने और 2050 तक शुद्ध शून्य उत्सर्जन प्राप्त करने के यूनाइटेड के उद्देश्य का समर्थन करने की क्षमता वाली अभूतपूर्व तकनीकें विकसित कर रहे हैं।