पिछले तीन दशकों में, आर्थिक और राजनीतिक दुर्भाग्य, साथ ही कुछ उच्च-स्तरीय प्राकृतिक आपदाओं ने फिलीपींस को दुनिया के सबसे लोकप्रिय स्थलों में से एक बनने से रोक दिया है। अफ़सोस की बात है, जब इन 7,000 हरे द्वीपों में ग्रह पर सबसे बेहतरीन दृश्य मौजूद हैं।
अच्छी खबर यह है कि अब, “ओरिएंट का मोती”, बढ़ती आर्थिक ताकत और इस पागल दुनिया में सापेक्ष स्थिरता के साथ, एक अछूते उष्णकटिबंधीय स्वर्ग की तलाश करने वाले यात्रियों के लिए एक लोकप्रिय गंतव्य के रूप में उभर रहा है। वास्तव में, फिलीपींस को पीछे रखने वाली नकारात्मकता ने, अंत में, द्वीपों को कई सुंदर क्षेत्रों के साथ जोड़ा है जो अति-विकास से बच गए हैं, जिसने कई लोकप्रिय स्थलों को बर्बाद कर दिया है। देश पिछले साल टाइफून हैयान द्वारा किए गए दुखद विनाश से भी अच्छी तरह से उबर रहा है। ऐसी घटनाएँ दुर्लभ हैं और किसी भी मामले में अगस्त-अक्टूबर के मानसून के मौसम तक ही सीमित हैं, यह वह समय नहीं है जब कोई भी दक्षिण पूर्व एशिया के किसी भी देश में जाना चाहेगा। (जो कोई भी तूफान से प्रभावित लोगों की मदद करना चाहता है, वह www.redcross.org पर रेड क्रॉस या www.crs.org पर कैथोलिक रिलीफ सर्विसेज से संपर्क करके ऐसा कर सकता है।)
हकीकत यह है कि, जबकि लेयटे में दुखद तबाही हुई थी, देश के अधिकांश हिस्से में अपेक्षाकृत कम नुकसान हुआ था, और अधिकांश पर्यटन स्थलों पर प्रतिकूल प्रभाव नहीं पड़ा था। और निश्चित रूप से वहाँ बहुत सारे शानदार आकर्षण हैं जो यात्रा के लायक हैं।
विश्व धरोहर स्थल देखना चाहते हैं? अपना कंपास बानाउ राइस टेरेस, पलावन की भूमिगत नदी या टुब्बाताहा रीफ मरीन पार्क पर लगाएं, इन सभी को यूनेस्को ने प्राकृतिक चमत्कारों के रूप में उद्धृत किया है। इसमें बोहोल की चॉकलेट हिल्स, एपो रीफ (दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी सन्निहित कोरल रीफ) और ताल ज्वालामुखी, एक झील में ज्वालामुखी, जो दूसरे ज्वालामुखी के भीतर है, जैसी आकर्षक जगहें भी शामिल नहीं हैं।
सांस्कृतिक और ऐतिहासिक स्थल भी प्रचुर मात्रा में हैं, जैसे मनीला के इंट्रामुरोस जिले में स्थित सैन अगस्टिन चर्च जैसे प्रभावशाली स्पेनिश औपनिवेशिक चर्च, और मनीला खाड़ी में स्थित द्वीप किला कोरेगिडोर, जहां द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान फिलिपिनो और अमेरिकी सेनाओं ने जापानी सेना की ताकत को चुनौती दी थी।
फिलीपींस भी एक्शन-उन्मुख यात्रियों के लिए एक आकर्षण बन गया है, जहाँ कई गंतव्य हैं जो गोताखोरी, पैरासेलिंग और रिवर राफ्टिंग के लिए एकदम सही हैं। सूर्य के उपासक प्यूर्टो गैलेरा, बोराके और बोहोल जैसे रिसॉर्ट क्षेत्रों में एकदम सही सफ़ेद रेत वाले समुद्र तट पा सकते हैं, और बागुइओ जैसे पहाड़ी क्षेत्रों में रॉक क्लाइम्बिंग का खेल तेज़ी से लोकप्रिय हो रहा है। प्यूर्टो गैलेरा को विशेष रूप से एक गोताखोरी गंतव्य के रूप में जाना जाता है, जहाँ अद्भुत कोरल और मछलियों की विविध प्रजातियाँ हैं।
जो लोग शॉपिंग के शौकीन हैं, उनके लिए फिलीपींस वाकई स्वर्ग है। शॉपिंग के दीवाने मनीला में मेगामॉल, द मॉल ऑफ एशिया और ग्लोरिएटा मॉल जैसे बड़े शॉपिंग एम्पोरियम हैं, जहाँ कोरिया, ताइवान और जापान से बड़ी संख्या में पर्यटक आते हैं, जो जानते हैं कि कहाँ अच्छे सौदे मिलते हैं। अमेरिकियों, ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया के लोगों के लिए एक फायदा यह है कि ज़्यादातर फ़िलिपिनो अंग्रेज़ी बोलते हैं और अनुकूल विनिमय दर वाणिज्य को और भी ज़्यादा आनंददायक बनाती है।
मेट्रो मनीला एक प्रगतिशील, समृद्ध शहर बन गया है, जहाँ हर जगह ऊँची-ऊँची इमारतें बन रही हैं, ताकि कोंडो-शिकारियों की भूख को शांत किया जा सके। बढ़ती संख्या में पूर्व-पैट सेवानिवृत्त लोगों को लग रहा है कि उनके घर के देशों की तुलना में फिलीपींस में उनके निवेश लंबे समय तक चलेंगे। यह शहर दुनिया के कुछ बेहतरीन होटलों का भी घर है, जहाँ सेवा किसी भी अन्य जगह से बेहतर है और वह भी किफ़ायती दामों पर। मेट्रो मनीला में शालंगरी-ला होटल, एडसा शांगरी-ला और शांगरी-ला मकाती मेरे व्यक्तिगत पसंदीदा हैं। अच्छे रेस्तराँ आसानी से मिल जाते हैं, मनीला में कई अंतरराष्ट्रीय भोजनालय हैं, लेकिन असली स्वाद के लिए पारंपरिक फिलिपिनो व्यंजन चुनें, जो चीनी, स्पेनिश और मलय खाना पकाने का एक स्वादिष्ट मिश्रण है।
लेकिन फिलीपींस की सबसे खूबसूरत बात इसके लोगों की मधुरता है। फिलीपींस में अक्सर सुने जाने वाले "गुड मॉर्निंग, सर" और "गुड इवनिंग, मैम" सच्चे और दिल से कहे जाने वाले शब्द हैं, जो एक अलग ही गर्मजोशी के साथ कहे जाते हैं और लंबे समय तक याद रखे जाते हैं।