दक्षिण अफ़्रीकी अधिकारियों ने बताया है कि 19 जनवरी 2025 को हुई हेलीकॉप्टर दुर्घटना का कारण उसमें सवार एक पेंगुइन था।
यह दुर्घटना रॉबिन्सन आर44 रेवेन II हेलीकॉप्टर के पूर्वी केप प्रांत के बर्ड द्वीप से उड़ान भरने के कुछ ही देर बाद हुई।
इस हफ़्ते, दक्षिण अफ़्रीकी नागरिक उड्डयन प्राधिकरण (सीएए) ने अपनी रिपोर्ट में विस्तार से बताया कि पेंगुइन एक शोधकर्ता की गोद में रखे कार्डबोर्ड बॉक्स में था। दुर्भाग्य से, हेलीकॉप्टर के उड़ान भरने के कुछ ही समय बाद यह शोधकर्ता की पकड़ से फिसल गया।
रिपोर्ट के अनुसार, संक्रमण चरण के दौरान, जमीन से लगभग 15 मीटर ऊपर, कार्डबोर्ड बॉक्स दाईं ओर खिसक गया और पायलट के साइक्लिक पिच नियंत्रण लीवर पर आ गिरा।
इस टक्कर के कारण लीवर अचानक दाईं ओर चला गया, जिसके परिणामस्वरूप हेलीकॉप्टर ज़ोरदार तरीके से लुढ़क गया। पायलट समय रहते नियंत्रण वापस नहीं ले पाया, जिसके कारण विमान तेज़ी से नीचे उतरा और रोटर ब्लेड ज़मीन से टकरा गए। हालाँकि इस घटना में विमान को काफ़ी नुकसान हुआ, लेकिन सौभाग्य से, न तो मानव सवारों को और न ही पेंगुइन को गंभीर चोटें आईं।
इसके अतिरिक्त, रिपोर्ट में कहा गया कि पेंगुइन के लिए सुरक्षा कवच उड़ान की परिस्थितियों के लिए अपर्याप्त था, क्योंकि इसमें सुरक्षित टोकरा नहीं था।
उड़ान का उद्देश्य वन्यजीव सर्वेक्षण करने में एक शोधकर्ता की सहायता करना था। इस कार्य के पूरा होने पर, हेलीकॉप्टर द्वीप पर उतरा, जहाँ वैज्ञानिक ने एक पेंगुइन को पोर्ट एलिजाबेथ वापस ले जाने का अनुरोध किया।
रिपोर्ट में पायलट को 35 वर्षीय पुरुष बताया गया है, जिसके पास 1,650 से अधिक उड़ान घंटे हैं और 2021 में लाइसेंस प्राप्त किया है, उसने अनुरोध पर सहमति व्यक्त की। पेंगुइन को घर की यात्रा के लिए कार्डबोर्ड बॉक्स में सुरक्षित रखा गया था। हालाँकि पायलट ने उड़ान से पहले जोखिम का आकलन किया था, लेकिन जाँच से पता चला कि उसने जानवर को विमान में ले जाने से जुड़े अतिरिक्त जोखिमों पर विचार नहीं किया था।
रिपोर्ट में सुझाव दिया गया कि पायलटों को उड़ान जोखिमों के प्रबंधन के लिए और अधिक प्रशिक्षण लेना चाहिए।
मार्च में यह खबर आई थी कि प्रिटोरिया के उच्च न्यायालय ने लुप्तप्राय अफ्रीकी पेंगुइन की सुरक्षा के लिए दक्षिण अफ्रीका के पश्चिमी तट के छह क्षेत्रों में वाणिज्यिक मत्स्य पालन पर 10 साल का प्रतिबंध लगा दिया है।
2024 में, प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (IUCN) ने अफ्रीकी पेंगुइन को "गंभीर रूप से संकटग्रस्त" घोषित किया, इसे इस वर्गीकरण को प्राप्त करने वाली 18 पेंगुइन प्रजातियों में से पहली के रूप में चिह्नित किया। पिछली शताब्दी में, जनसंख्या में 97% की गिरावट आई है, जिससे 8,000 से भी कम प्रजनन जोड़े बचे हैं। उनके अस्तित्व के लिए प्राथमिक खतरा दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया के तटों पर वाणिज्यिक मछली पकड़ने की गतिविधियाँ बनी हुई हैं।