राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने कतर द्वारा 400 मिलियन डॉलर के लक्जरी जेट को “उपहार” के रूप में स्वीकार करने को उचित ठहराने का प्रयास किया है, तथा इसे संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए एक मूल्यवान संपत्ति बताया है।
इस लक्जरी विमान को कथित तौर पर एयर फोर्स वन के "विकल्प" के रूप में काम करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के रक्षा विभाग को हस्तांतरित किया जाएगा, क्योंकि अमेरिकी सरकार बोइंग से नए राष्ट्रपति जेट की डिलीवरी का इंतजार कर रही है, जिसमें काफी देरी हुई है।
उम्मीद है कि ट्रम्प को कतर के शाही परिवार से भव्य बोइंग 747-8 विमान मिलेगा, जिसे 'उड़ता महल' कहा जाता है, जो संभवतः किसी विदेशी राष्ट्र द्वारा अमेरिका को दिया गया अब तक का सबसे महंगा उपहार होगा।
अपने ट्रुथ सोशल प्लेटफॉर्म पर कल दिए गए बयान में ट्रंप ने दावा किया कि यह जेट ‘संयुक्त राज्य वायु सेना/रक्षा विभाग को दिया जा रहा है।’ उन्होंने स्पष्ट किया कि यह ‘राष्ट्र की ओर से’ अमेरिकी सरकार को दिया गया उपहार है, ‘मेरे लिए नहीं!’ और कहा कि ‘केवल एक मूर्ख ही’ इस तरह के प्रस्ताव को अस्वीकार कर सकता है।
यह देखते हुए कि संयुक्त राज्य अमेरिका ने वर्षों से कतर की "सफलतापूर्वक रक्षा" की है, "हमारे नए बोइंग विमानों की डिलीवरी का इंतज़ार करते हुए एक मानार्थ विमान स्वीकार करना उचित है, जो बहुत देर से आ रहे हैं।" ट्रम्प ने सवाल किया कि जब एक आभारी सहयोगी "अच्छे काम के लिए" आभार व्यक्त करने के लिए तैयार है, तो करदाताओं को लागत क्यों उठानी चाहिए? उन्होंने कहा कि बचत, "स्वाभाविक रूप से, अमेरिका को फिर से महान बनाने में जाएगी।"
ट्रम्प की यह टिप्पणी सऊदी अरब द्वारा एक दिन के भव्य आतिथ्य के बाद आई, जो अमेरिकी राष्ट्रपति के रूप में उनकी पहली प्रमुख अंतरराष्ट्रीय यात्रा का प्रारंभिक चरण था।
विमान को "उपहार" के रूप में स्वीकार करने के ट्रम्प के निर्णय को संयुक्त राज्य अमेरिका में सहयोगियों और विरोधियों दोनों की ओर से कड़ी प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा।
सदन की निगरानी समिति के प्रमुख डेमोक्रेट जेमी रस्किन ने इस व्यवस्था को 'धोखाधड़ी' बताया, जबकि रिपब्लिकन सीनेटर टेड क्रूज़ ने चिंता व्यक्त की कि यह विमान 'जासूसी और निगरानी संबंधी गंभीर समस्याएं उत्पन्न करता है।'
आलोचक असुविधाजनक दृश्य, कानूनी अस्पष्टताएं, तथा विमान को सुरक्षित संचार और गोपनीय प्रणालियों से सुसज्जित करने में होने वाले भारी व्यय को भी उजागर करते हैं, जो इसे मोबाइल व्हाइट हाउस के रूप में कार्य करने के लिए आवश्यक हैं।
अमेरिकी वायुसेना और बोइंग के बीच दो नए एयर फोर्स वन जेट विमानों के लिए अनुबंध में काफी देरी हो रही है और लागत बढ़ रही है।
पहले 2024 में डिलीवरी के लिए निर्धारित 747-8 विमानों की डिलीवरी अब 2027 या संभवतः 2028 तक होने की उम्मीद है।
747-8 विमान के निरीक्षण के बाद, ट्रम्प ने बोइंग के प्रति अपना असंतोष व्यक्त किया, तथा संकेत दिया कि अनुबंध "बहुत समय पहले" दिया गया था, तथा यह भी कहा कि अंतरिम अवधि को भरने के लिए उन्हें "विमान खरीदने या विमान प्राप्त करने या कुछ और करने की आवश्यकता हो सकती है।"
