एक विकलांग व्यक्ति, जो माउंट चार्ल्सटन विजिटर सेंटर के पार्किंग स्थल के विकलांग स्टॉल से भवन के बाथरूम तक चलने में असमर्थ था, पर चिल्लाते हुए कहा कि वह भवन के नजदीक स्थित पार्किंग स्थल में अपनी गाड़ी पार्क नहीं कर सकता।
विकलांग महिला के पति ने विज़िटर सेंटर के लिए पार्किंग स्थल में गाड़ी खड़ी की थी, और विकलांगों के लिए सुलभ प्लेकार्ड होने के बावजूद, पार्किंग स्थल के पास ही पार्क करने के लिए, उसकी विशेष विकलांगता के लिए पैदल चलना काफी दूर था। मुझे यह पता है, क्योंकि वह विकलांग महिला मैं ही थी।
अतः एक अच्छे जीवनसाथी होने के नाते, मेरे पति ने भवन के निकट एक छोटा सा पार्किंग स्थल ढूंढा, ताकि मैं उनकी सार्वजनिक शौचालय सुविधा का उपयोग कर सकूं।
जैसे ही मैंने अपनी कार का दरवाज़ा खोला और अपनी छड़ी लेकर कार के बाहर खड़ी हुई, पार्क की वर्दी पहने एक महिला दरवाज़े से बाहर निकली और चिल्लाई, "आप यहाँ पार्क नहीं कर सकते! यह केवल कर्मचारियों के लिए है।" मेरे पति कार से बाहर निकले और सम्मानपूर्वक बताया कि मैं चिह्नित विकलांग स्टॉल से दूरी तक चलने में असमर्थ हूँ, जिस पर उसने बीच में टोकते हुए चिल्लाया,
“खैर, मैंने अभी-अभी अपनी नौकरी खो दी है, इसलिए मुझे वास्तव में कोई परवाह नहीं है!”
उसकी परेशानी इतनी शक्तिशाली थी कि ऐसा लग रहा था कि मैं उसकी ऊर्जा को अपने भीतर समाहित कर रही हूँ, और मैंने अपने पति से कहा, "कोई बात नहीं; चलो कहीं और जाने का रास्ता ढूँढ़ते हैं।" मैं एक ही समय में दुखी और डरी हुई थी। मैंने खुद से सोचा, इसी तरह लोग एक दिन अचानक गुस्सा हो जाते हैं और पागल हो जाते हैं। धन्यवाद, श्रीमान राष्ट्रपति, जिनके लिए मैंने वोट नहीं दिया, अमेरिकी नागरिकों के लिए ऐसी दयनीय रूप से असम्मानजनक पीठ पीछे वार करने वाली दुनिया बनाने के लिए।
लेकिन मैं वास्तव में यह नहीं कह सकता कि मैं उसे दोषी मानता हूँ। वास्तव में मेरा दिल उसके लिए टूट गया, जब उसे अचानक पता चला कि संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति ने अपने पूर्व टीवी शो, द अप्रेंटिस से अपना व्यक्तित्व लेकर व्हाइट हाउस ओवल ऑफिस में प्रवेश किया और "आप बर्खास्त हैं!" का संदेश दिया, तो उसे क्या महसूस हुआ होगा, इसकी कल्पना करके।
आपने गणित कर दिया
यूएस नेशनल पार्क सिस्टम में 400 से ज़्यादा राष्ट्रीय उद्यानों में से सिर्फ़ सौ से ज़्यादा पार्क प्रवेश शुल्क लेते हैं। मौजूदा संघीय भूमि मनोरंजन संवर्धन अधिनियम (FLREA) राष्ट्रीय उद्यान सेवा को राजस्व एकत्र करने और उसे बनाए रखने की अनुमति देता है और इसके लिए ज़रूरी है कि शुल्क राजस्व का इस्तेमाल आगंतुकों के अनुभव को बेहतर बनाने के लिए किया जाए। मनोरंजन शुल्क से मिलने वाला कम से कम 80% धन उस पार्क में जाता है जहाँ से इसे एकत्र किया जाता है, और बाकी 20% का इस्तेमाल उन पार्कों को लाभ पहुँचाने के लिए किया जाता है जो शुल्क नहीं लेते हैं या ऐसे पार्क जो बहुत कम राजस्व अर्जित करते हैं। उदाहरण के लिए येलोस्टोन ने 12 में 2023 मिलियन अमेरिकी डॉलर का राजस्व अर्जित किया, और यह सिर्फ़ एक पार्क है।
लेकिन, फरवरी में, ट्रम्प प्रशासन ने लगभग 1,000 नए नियुक्त राष्ट्रीय उद्यान सेवा कर्मचारियों को निकाल दिया था जो पार्कों का रखरखाव और सफाई करते हैं, आगंतुकों को शिक्षित करते हैं, और अन्य कार्य करते हैं। यह सब सरकारी अपव्यय को कम करने के प्रशासन के लक्ष्य का हिस्सा है।
नेशनल पार्क प्रवेश शुल्क से सालाना लगभग 55.6 बिलियन डॉलर की आय होती है, जो पार्क सिस्टम के विवेकाधीन बजट का लगभग 10% है। 2023 में यू.एस. नेशनल पार्क के एक कर्मचारी का औसत वेतन लगभग 61,000 डॉलर था। यह देखते हुए कि 1,000 कर्मचारियों को निकाल दिया गया, यह प्रति वर्ष 61 मिलियन डॉलर के बराबर है... 55.6 बिलियन डॉलर में से एक प्रतिशत भी नहीं।
सामूहिक भ्रम
यह बर्खास्तगी, जिसकी सार्वजनिक रूप से घोषणा नहीं की गई थी, लेकिन डेमोक्रेटिक सीनेटरों और हाउस के सदस्यों द्वारा पुष्टि की गई थी, हजारों संघीय नौकरियों को खत्म करने के लिए एक आक्रामक कार्यक्रम के अराजक रोलआउट के बीच हुई थी। भ्रम को बढ़ाते हुए, पार्क सेवा ने अब कहा है कि वह लगभग 5,000 मौसमी नौकरियों को बहाल कर रही है, जिन्हें राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा आदेशित व्यय फ्रीज के हिस्से के रूप में पिछले महीने शुरू में रद्द कर दिया गया था।
देश के 325 पार्कों, ऐतिहासिक स्थलों और अन्य आकर्षणों पर प्रतिवर्ष आने वाले 428 मिलियन से अधिक आगंतुकों की सेवा के लिए मौसमी श्रमिकों को नियमित रूप से गर्म मौसम के महीनों के दौरान नियुक्त किया जाता है।
पार्क समर्थकों का कहना है कि स्थायी कर्मचारियों की कटौती से सैकड़ों राष्ट्रीय पार्क - जिनमें कुछ सबसे प्रसिद्ध और सबसे अधिक देखे जाने वाले स्थल भी शामिल हैं - कम कर्मचारियों के साथ रह जाएंगे और उन्हें परिचालन समय, सार्वजनिक सुरक्षा और संसाधन संरक्षण के बारे में कठिन निर्णयों का सामना करना पड़ेगा।
नेशनल पार्क्स कंजर्वेशन एसोसिएशन एडवोकेसी समूह में सरकारी मामलों की वरिष्ठ उपाध्यक्ष क्रिस्टन ब्रेंगल ने कहा, "कम कर्मचारियों का मतलब है आगंतुक केंद्र के कम घंटे, देरी से खुलना और शिविर स्थल बंद होना।"
उन्होंने भविष्यवाणी की कि कचरा जमा हो जाएगा, शौचालय साफ नहीं होंगे और रखरखाव की समस्याएं बढ़ेंगी। निर्देशित पर्यटन में कटौती की जाएगी या उन्हें रद्द कर दिया जाएगा और सबसे खराब स्थिति में, सार्वजनिक सुरक्षा को खतरा हो सकता है।
ब्रेंगल ने कहा कि ट्रम्प प्रशासन की कार्रवाइयां "पहले से ही दबाव में चल रही पार्क सेवा को उसके टूटने के बिंदु पर धकेल रही हैं।" "और इसके परिणाम हमारे पार्कों में सालों तक महसूस किए जाएँगे।"
जैसे-जैसे गर्मी का मौसम आता है, अमेरिका में लोग खुली सड़कों पर निकलकर प्रकृति से जुड़ना पसंद करते हैं, खास तौर पर सड़क यात्रा के ज़रिए यात्रा करना और राष्ट्रीय उद्यानों में कैंपग्राउंड में ठहरना - कुछ ऐसा जिस पर अमेरिकी हमेशा से बजट के अनुकूल छुट्टी के तौर पर भरोसा कर पाए हैं। लेकिन देश और दुनिया भर में अर्थव्यवस्था चरमरा रही है जब से नए प्रशासन ने कार्यभार संभाला है (बस गूगल पर जाकर देखें) डॉव जोन्स रिपोर्ट्स के अनुसार), इस बात का प्रमाण पुडिंग में होगा कि क्या DOGE सरकार की कटौती का यह छोटा सा उदाहरण "इसके लायक" था।
