प्रतिष्ठित इंडिया क्लब होटल स्ट्रैंड कॉन्टिनेंटल की पहली मंजिल पर है। यह एक साधारण इमारत है और बाहर केवल एक छोटे से संकेत के कारण इसे नज़रअंदाज़ करना आसान है। एक घुमावदार सीढ़ी वाले दरवाजे से होकर पहली मंजिल पर एक बार और दूसरी मंजिल पर बैठक कक्ष और कुछ शयनकक्ष वाले एक रेस्तरां में प्रवेश करता है।
इंडिया क्लब ने चमकदार नए विकास के लिए रास्ता बनाने के लिए इसे बंद करने के पिछले प्रयासों को विफल कर दिया है। लड़ाई अब हार गई है और इसके कई वफादार समर्थक तबाह हो गए हैं।
2017 में, जहां इस जगह को बचाने के लिए एक अभियान चलाया गया था, इंडिया क्लब के मालिक यादगार मार्कर ने करी लाइफ को बताया: "जब हम इसमें शामिल हुए तो इसे काफी हद तक उपेक्षित किया गया था, लेकिन मुझे भविष्य की पीढ़ियों के लिए इसे संरक्षित करने का जुनून महसूस हुआ।" उन्होंने 1997 में प्रबंधन संभाला।
मध्य लंदन में एक बेहद पसंद किए जाने वाले भारतीय रेस्तरां और होटल के बंद होने की पुष्टि के बाद ब्रिटेन और विदेशों से श्रद्धांजलि और शोक व्यक्त किया जा रहा है।
इससे पहले कि लंदन की विरासत का एक प्रिय हिस्सा गायब हो जाए, लोग रेस्तरां में खाना खाने के लिए स्पष्ट रूप से उत्सुक हैं।
1951 में द स्ट्रैंड पर स्थापित, इंडिया क्लब को यूके में रहने वाले कई भारतीय "घर से दूर घर" के रूप में मानते थे। यह भारत की आज़ादी से जुड़े प्रमुख लेखकों, बुद्धिजीवियों और राजनेताओं के लिए एक लोकप्रिय मिलन स्थल था। यह भारत और ब्रिटेन दोनों के लिए ऐतिहासिक महत्व का है, इसकी स्थापना ब्रिटेन में भारत के पहले उच्चायुक्त कृष्ण मेनन ने की थी, जिसमें लेडी माउंटबेटन और प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू संस्थापक सदस्य थे। वे भारत के भविष्य के लिए अपनी योजनाओं पर चर्चा करने के लिए आर्ट-डेको शैली बार की प्रतिष्ठित रंगीन ग्लास खिड़कियों के नीचे मिलेंगे। उनकी तस्वीरें अभी भी प्रतिष्ठित रेस्तरां, बार और बैठक कक्षों की दीवारों पर सजी हुई हैं।
अन्य प्रसिद्ध नियमित लोगों में लेबर राजनेता माइकल फ़ुट और कलाकार एमएफ हुसैन शामिल हैं, जो अब अपने पसंदीदा रेस्तरां के बंद होने पर शोक व्यक्त करने के लिए मौजूद नहीं हैं। प्रसिद्ध हस्तियाँ जो वर्षों से वहाँ भोजन करने के लिए प्रतिष्ठित हैं, उनमें पहले ब्रिटिश भारतीय सांसद दादाभाई नौरोजी और दार्शनिक बर्ट्रेंड रसेल शामिल हैं।
ब्रिटिश-भारतीय राजनेता और व्यवसायी, लॉर्ड करण बिलिमोरिया ने कहा: "मैंने 6 साल पहले इसे बचाने में मदद की थी और बहुत कठिन संघर्ष किया था, हालांकि अब जमींदारों को आखिरकार अपना रास्ता मिल गया है। मैं 50 साल पहले अपने पिता के साथ एक लड़के के रूप में वहां जाता था, जब वह यूके में तैनात थे। एक कर्नल के रूप में! एक ऐतिहासिक संस्थान को बंद देखकर बहुत दुख हुआ। यह उन पहले रेस्तरां में से एक है, जिन्हें मैंने कोबरा बीयर बेची थी और यह लगभग एक-तिहाई शताब्दी तक इसका वफादार ग्राहक रहा है!”
कांग्रेस सांसद शशि थरूर ने भी इसके बंद होने पर दुख जताया प्रतिष्ठित भोजनालय. एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर एक भावुक पोस्ट में थरूर ने लिखा, “इसके संस्थापकों में से एक के बेटे के रूप में, मैं उस संस्थान के निधन पर शोक व्यक्त करता हूं जिसने लगभग तीन-चौथाई सदी तक इतने सारे भारतीयों (और केवल भारतीयों को ही नहीं) की सेवा की। कई छात्रों, पत्रकारों और यात्रियों के लिए, यह घर से दूर एक घर था, जहां सस्ती कीमतों पर सरल और अच्छी गुणवत्ता वाला भारतीय भोजन और साथ ही मिलने और दोस्ती बनाए रखने के लिए एक सौहार्दपूर्ण माहौल मिलता था।
उन्होंने पोस्ट के साथ दो तस्वीरें भी साझा कीं और लिखा, “जैसा कि तस्वीर से पता चलता है, मैं इस गर्मी में अपनी बहन के साथ वहां था (हम 1950 के दशक की शुरुआत में क्लब कार्यक्रमों में भाग लेने वाले मेरे पिता की तस्वीरों के सामने खड़े हैं) और यह जानकर दुख हुआ वह मेरी आखिरी यात्रा थी, क्योंकि मैं इस साल लंदन नहीं लौटूंगा। शांति!"
चूंकि प्रतिष्ठित क्लब बुश हाउस के सामने स्थित है, जिसने सत्तर वर्षों तक बीबीसी वर्ल्ड सर्विस के मुख्यालय के रूप में कार्य किया, यह मेरे जैसे पत्रकारों के लिए एक नियमित अड्डा था, जिन्होंने वहां काम किया था।
बुश हाउस के पूर्व सहयोगी रूथ हॉगर्थ याद करते हैं: “इंडिया क्लब से सड़क के पार, बुश हाउस में अपने 20 वर्षों के दौरान, मैं विश्व सेवा के कई सहयोगियों के साथ एक नियमित आगंतुक था। मुझे विशेष रूप से दूसरी मंजिल पर साधारण रेस्तरां में लंबी रात की पाली में ब्रेक के दौरान छीना हुआ डोसा बहुत पसंद आया। बाद में, जब मैंने स्ट्रैंड परिसर में किंग्स कॉलेज लंदन के लिए काम किया, तो विशेष अवसरों का जश्न मनाने के लिए कॉकटेल के लिए पहली मंजिल का खूबसूरत बार हमारा पसंदीदा स्थान था।
बीबीसी के एक अन्य पत्रकार, माइक जर्विस कहते हैं: “इंडिया क्लब की सीढ़ियाँ चढ़ना एक अलग पुरानी शैली की दुनिया में प्रवेश करने जैसा था। शांत वातावरण और बिना किसी तामझाम के पारंपरिक भोजन ने समाचार कक्ष के दबाव से एक स्वागत योग्य रात्रिभोज अवकाश प्रदान किया। लेकिन अन्य विविधताएँ भी थीं जैसे पूर्व सहयोगियों की पुस्तकों के विमोचन में भाग लेना।''
एक प्रतिष्ठित प्रतिष्ठान की अपील को समझाना मुश्किल है जिसने समय के साथ बदलाव की बहुत कम कोशिश की। जब नियमित रूप से भोजन करने वाले लोग आते थे, तो उन्हें ठीक-ठीक पता होता था कि मेनू में क्या है, साधारण दक्षिण भारतीय भोजन: नारियल साल्सा और नीबू के अचार के साथ परोसे जाने वाले पॉपपैडम, समोसे, विभिन्न प्रकार की भाजी, मलाईदार छोले, नरम मेमना भूना, बटर चिकन, बारीक कटी हुई पालक के साथ पनीर। और पराठे और अन्य ब्रेड का विकल्प। कीमतें मामूली हैं, आंखों में पानी लाने वाले शुल्क वाले नए और आधुनिक भारतीय रेस्तरां की तुलना में आप अपने बटुए को नुकसान पहुंचाए बिना पेट भरा हुआ महसूस करते हैं।
लगभग 20 साल पहले इंडिया क्लब को लगभग खंडहर होने से बचाने के बाद से मार्कर परिवार इसे चला रहा है। उन्हें अपनी जड़ों से जुड़े रहने और अपने आस-पास पनप रहे ट्रेंडी रेस्तरां से भयभीत होने से इनकार करने पर गर्व है। वे इसकी प्रामाणिकता को बनाए रखने के लिए प्रतिबद्ध थे और इसने स्पष्ट रूप से इसके ग्राहकों को प्रभावित किया।
अफसोस की बात है कि आखिरकार उन्हें बड़े डेवलपर्स की शक्ति और प्रभाव के आगे झुकने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो इतिहास, संस्कृति और परंपरा से अधिक लाभ को महत्व देते हैं। क़ीमती प्रतिष्ठित इंडिया क्लब के ख़त्म होने से यूके और भारत की संयुक्त विरासत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हमेशा के लिए खो जाएगा।
