पहले लुटेरे और समुद्री डाकू थे जो यात्रियों को परेशान करते थे और यात्रा के अनुभव को अनिश्चितता और खतरे का माहौल देते थे। निजी लुटेरे, ट्रेन और कोच लुटेरे, कार चोर; ये सभी समय के साथ फलते-फूलते रहे हैं और कभी-कभी, ऐसी डकैती को अंजाम देते हैं जिसने लोगों का ध्यान खींचा है। इनमें से कुछ घटनाओं के पीछे राजनीतिक उद्देश्य थे, लेकिन ज़्यादातर वित्तीय लाभ के लिए की गई थीं - कभी-कभी बड़े इनाम के साथ।
कुछ मायनों में, हवाई यात्रा ने उस गतिशीलता को बदल दिया है। उड़ान के दौरान विमान को रोकना और लूट को लेकर भागना लगभग असंभव है। हालाँकि, ज़मीन पर रहते हुए, जैसा कि हाल ही में फिर से प्रदर्शित किया गया है, कड़ी सुरक्षा के बावजूद उच्च मूल्य का माल चोरी हो सकता है।
फिर भी 1960 के दशक तक, जब विमान हवा में था, तो बाहरी हस्तक्षेप का जोखिम न्यूनतम था। और फिर क्यूबा की क्रांति आई जब अपहरण लगभग आम बात हो गई और इसमें शामिल कई लोगों द्वारा इसे अप्रत्याशित साहसिक कार्य माना गया।
लेकिन हालात और भी बदतर हो जाते हैं।
मैं 1971 के वसंत में स्विसएयर में शामिल हुआ, SR100 के कुछ ही महीनों बाद, एक BOAC और TWA विमान को एक फ़िलिस्तीनी समूह द्वारा अपहरण कर लिया गया था। विमान को जॉर्डन में एक दूरस्थ स्थान पर ले जाया गया और अंततः नष्ट कर दिया गया। इस घटना के साथ विमानन ने एक बहुत ही अलग और भयावह वैश्विक स्थान में प्रवेश किया। अभी भी काफी सामान्य आपराधिक घटनाएँ थीं - कुख्यात डीबी कूपर की बेल-आउट डकैती अभी भी अनसुलझी है और अंतहीन अटकलों का स्रोत है, लेकिन बाद की कई घटनाओं में उच्च दांव और रक्तपात शामिल थे।
11 सितंबर, 2001 को, इस तरह से जोखिम बढ़ा दिया गया जिसकी किसी ने उम्मीद भी नहीं की थी - चेतावनियों और अटकलों के बावजूद कि ऐसी घटना संभव है। हम सभी जो यात्रा करते हैं, असाधारण और कभी-कभी बिना सोचे-समझे की गई सावधानियों से अच्छी तरह वाकिफ हैं जिन्हें क्रमिक रूप से लागू किया गया है। न केवल यात्रा को और अधिक कठिन बना दिया गया है, बल्कि लागू किए गए कार्यक्रमों में एयरलाइनों, सरकारों और यात्रियों के लिए समान रूप से भारी लागत भी शामिल है। प्रक्रिया में सुधार किया जा सकता है या नहीं, यह किसी का अनुमान है। कई लोगों ने सोचा कि स्थिति के और खराब होने की कल्पना करना कठिन होगा।
और फिर भी इस सप्ताह, बहुत ही सूक्ष्म तरीके से, ऐसा हुआ। हथियारबंद बंदूकधारियों ने बेरूत में तुर्की एयरलाइंस की उड़ान के कैप्टन और प्रथम अधिकारी का अपहरण कर लिया। यह हमला हवाई अड्डे के बाहर, शहर की सड़क पर हुआ, जब चालक दल अपने होटल के रास्ते पर था। जिम्मेदारी लेने वाले लोग कैदियों की अदला-बदली चाहते हैं। अपने आप में, अपहरण विशेष रूप से उल्लेखनीय नहीं था। दुनिया भर में अनगिनत लोगों को सभी तरह के विवादों में सौदेबाजी के लिए इस्तेमाल किया जाता है, लेकिन यह पहली बार है कि वाणिज्यिक विमानन कर्मियों को निशाना बनाया गया है, जो फिर से राजनीतिक परिवेश में विमानन की कमजोरी को दर्शाता है।
दुनिया भर में हर दिन हज़ारों एयर-क्रू तैनात किए जाते हैं और उनमें से कई ऐसे स्थानों पर उड़ान भरते हैं और रात भर रुकते हैं जहाँ राजनीतिक अस्थिरता बहुत ज़्यादा है। दमिश्क जैसे स्पष्ट ख़तरे वाले स्थान अब गंतव्य नहीं रहे लेकिन वहाँ संघर्ष का शायद THY क्रू सदस्यों के अपहरण से सीधा संबंध है। इन नियमित आगंतुकों के लिए ख़तरा राष्ट्रीय सीमाओं से कहीं आगे तक फैला हुआ है और विमानन समुदाय के लिए नई चिंताएँ और निस्संदेह खर्च पैदा करता है।
यह वास्तव में "संपार्श्विक" क्षति का एक भयावह विस्तार है जो सीधे तौर पर दुनिया भर में उद्योग को प्रभावित करता है और उद्योग के लिए पहले से ही बुरी तरह से तैयार डेक में एक और वाइल्ड कार्ड जोड़ता है। हम सभी को ऐसे परिणाम की उम्मीद करनी चाहिए जो भविष्य में इस तरह के कृत्यों को हतोत्साहित करे।