अमेरिकी एयरलाइंस खराब हैं और उन्हें प्रतिस्पर्धी होने की जरूरत नहीं है - बदसूरत सच्चाई

संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़े उपभोक्ता अधिवक्ता एयरलाइन संगठन के अध्यक्ष पॉल हडसन ने विमानन उद्योग के भीतर प्रतिस्पर्धा की स्थिति पर सूचना के लिए उनके अनुरोध (आरएफआई) के जवाब में अमेरिकी परिवहन विभाग (डीओटी) और अमेरिकी न्याय विभाग (डीओजे) को टिप्पणियाँ प्रस्तुत कीं। यह व्यापक समीक्षा यह मूल्यांकन करने के लिए आवश्यक है कि एयरलाइन उद्योग में प्रतिस्पर्धा कैसे कम होती जा रही है और भविष्य में प्रतिस्पर्धा-समर्थक कदम कैसे उठाए जा सकते हैं।

फ़्लायर्स राइट्स वेबसाइट भी इस संक्षिप्त विवरण के बारे में अधिक जानकारी प्रदान करती है, जिसमें तर्कों का सारांश भी शामिल है।

परिचय

फ़्लायर्सराइट्स एयरलाइन उद्योग में प्रतिस्पर्धा की समीक्षा के लिए अमेरिकी परिवहन विभाग और न्याय विभाग के संयुक्त प्रयासों का स्वागत करता है। एयरलाइन उद्योग की व्यापक समीक्षा 1978 के एयरलाइन विनियमन अधिनियम के बाद से नहीं हुई है।

एयरलाइनों के अवैध, अनुचित और भ्रामक व्यवहार पर नजर रखने का अधिकार केवल एक एजेंसी को है।

इसके कांग्रेस द्वारा विनियोजन और प्रवर्तन दंड पर वैधानिक सीमाएं उपभोक्ताओं और प्रतिस्पर्धा की रक्षा के लिए अपर्याप्त हैं।

विनियमन के बाद के दशकों में, एयरलाइनों ने इस बात पर जोर दिया है कि विनियमन नहीं, बल्कि बाजार प्रतिस्पर्धा ही उड़ान भरने वाले लोगों के हितों की सर्वोत्तम सेवा करेगी, जबकि इसके साथ ही प्रतिस्पर्धा को मजबूत किया जाएगा, उसमें कमी लाई जाएगी, प्रवेश में बाधाएं उत्पन्न की जाएंगी, तथा उपभोक्ताओं द्वारा सूचित निर्णय लेने के लिए आवश्यक सूचना की पारदर्शिता को कम किया जाएगा।

प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार: मूल्य-निर्धारण और क्षमता अनुशासन

एंटीट्रस्ट पाठ्यपुस्तकें एयरलाइन मूल्य निर्धारण योजनाओं से भरी पड़ी हैं। विनियमन के तुरंत बाद शुरू हुई ये मूल्य निर्धारण योजनाएँ प्रत्यक्ष और अपरिष्कृत थीं। लेकिन तकनीकी नवाचार के समानांतर, उन्हें पहचानना कठिन हो गया।

सबसे पहले, एयरलाइन के सीईओ अन्य सीईओ को कीमतें और रूट संयुक्त रूप से निर्धारित करने के लिए बुलाते थे। एक बार जब यह दंडित हो गया, तो एयरलाइंस ने एयरलाइनों के एक समूह के स्वामित्व वाली कंपनी के माध्यम से मूल्य जानकारी साझा करना और कीमतों पर बातचीत करना शुरू कर दिया। हाल ही में, समन्वय ने मूल्य संकेत और "क्षमता अनुशासन" का रूप ले लिया है।

अमेरिकन एयरलाइंस और साउथवेस्ट एयरलाइंस पर एक सामूहिक मुकदमा दायर किया गया था जिसमें आरोप लगाया गया था कि उन्होंने हवाई किराए बढ़ाने की साजिश रची थी। दोनों एयरलाइनों ने मुकदमा निपटाया, लेकिन उन्होंने किसी भी तरह की गड़बड़ी से इनकार किया। 

डेल्टा एयर लाइन्स और यूनाइटेड एयरलाइंस भी परीक्षण के दौर से गुज़र रही हैं। सार्वजनिक शेयरधारक कॉल में, एयरलाइंस संकेत देंगी कि वे "क्षमता अनुशासन" बनाए रखना चाहती हैं। दूसरे शब्दों में, उन्होंने कीमतें बढ़ाने के लिए उत्पादन कम करने की कोशिश की। किराए को शुल्कों के मेनू में विभाजित करने से उच्च मूल्य समन्वय भी संभव होता है।

पिछले दस वर्षों में, कई एयरलाइनों ने बैग शुल्क में वृद्धि की है।

गठबंधन और संयुक्त उद्यम

समन्वित कार्रवाई के अतिरिक्त, जो अत्यधिक संकेन्द्रित उद्योग में अधिक आसानी से संपन्न हो जाती है, एयरलाइनों ने गठबंधन और संयुक्त उद्यमों में भी भाग लिया है, जिससे उद्योग और अधिक संकेन्द्रित हो गया है, क्योंकि गठबंधन के सदस्य आपस में प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं।

अमेरिकन एयरलाइंस और जेटब्लू एयरवेज ने लगभग तीन वर्षों तक नॉर्थईस्ट एलायंस में भाग लिया, जिससे उन्हें उड़ानों का समन्वय करने और राजस्व एकत्र करने में मदद मिली। डेल्टा, अमेरिकन और यूनाइटेड प्रमुख विदेशी एयरलाइनों और अलास्का एयरलाइंस और हवाईयन एयरलाइंस जैसी अमेरिकी एयरलाइनों के साथ अंतरराष्ट्रीय यात्रा के लिए तीन संयुक्त उद्यमों के सदस्य हैं। जेटब्लू ने औपचारिक गठबंधन सदस्य बने बिना तीन संयुक्त उद्यमों की अलग-अलग एयरलाइनों के साथ गठबंधन समझौता किया है।

न्याय विभाग का कहना है कि ये तीन एयरलाइन गठबंधन संयुक्त राज्य अमेरिका-यूरोपीय संघ के अंतर्राष्ट्रीय हवाई यात्रा बाजार के 82% पर नियंत्रण रखते हैं।

परिवहन विभाग इन एयरलाइनों को अविश्वास प्रतिरक्षा प्रदान करता है, बावजूद इसके कि एयरलाइन उद्योग अत्यधिक संकेन्द्रित बना हुआ है। चार प्रतिस्पर्धियों वाले ट्रांस-अटलांटिक मार्ग से हटाए गए प्रत्येक स्वतंत्र प्रतियोगी के लिए, कीमतों में 7% की वृद्धि होती है।

न्याय विभाग ने यह भी निर्धारित किया कि इन एयरलाइन गठबंधनों से प्रतिस्पर्धा के लाभ, एयरलाइनों के पास प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रतिरक्षा होने पर निर्भर नहीं हैं।

साझा स्वामित्व

किसी भी अमेरिकी एयरलाइन के शीर्ष दस शेयरधारकों में से कई अन्य अमेरिकी एयरलाइनों के भी शीर्ष दस शेयरधारक हैं। आम एयरलाइन स्वामित्व एक एयरलाइन के लिए अधिक आक्रामक तरीके से प्रतिस्पर्धा करने, अपनी कीमतें कम करने या नए बाजार में प्रवेश करने के प्रोत्साहन को कम करता है। यह एयरलाइन उद्योग में कीमतें बढ़ाता है और उत्पादन कम करता है।

एंटीट्रस्ट इम्युनिटी और अंतर्राष्ट्रीय एयरलाइन गठबंधन, आर्थिक विश्लेषण समूह, न्याय विभाग।

अजार द्वारा किए गए एक शोध अध्ययन में अनुमान लगाया गया है कि एयरलाइनों के साझा स्वामित्व से "लगभग उतनी ही सांद्रता बढ़ जाती है जितनी चार समान आकार की एयरलाइनों से दो समान आकार की एयरलाइनों तक जाने से होती है।"

अजार का अनुमान है कि अमेरिकी एंटीट्रस्ट एजेंसियों के क्षैतिज विलय दिशानिर्देशों के अनुसार, औसत एयरलाइन मार्ग का साझा स्वामित्व "पारंपरिक विलय के मामले में 'बाजार की शक्ति को बढ़ाने की संभावना' की सीमा से 10 गुना अधिक बड़ा है।"

अजार का निष्कर्ष है कि "आवाज, प्रोत्साहन और वोट - साथ ही कुछ न करना" वे तंत्र हैं जिनके द्वारा साझा स्वामित्व प्रतिस्पर्धा को नुकसान पहुंचाता है।

पारदर्शिता विनियमन का विरोध

प्रतिस्पर्धी बाजार में एक जागरूक उपभोक्ता की आवश्यकता होती है जो तर्कसंगत निर्णय लेने में सक्षम हो। प्रतिस्पर्धा को सफल बनाने के लिए, यात्रियों को सहायक शुल्कों के लगातार बढ़ते मेनू के बारे में पता होना चाहिए जो मार्गों, तिथियों, व्यक्तिगत यात्रियों और सहायक शुल्क का भुगतान करने की तिथि या स्थान के आधार पर भिन्न होते हैं।

17 अप्रैल, 2024 को परिवहन विभाग ने एक अंतिम नियम प्रकाशित किया, जिसके अनुसार एयरलाइनों को उपभोक्ता को किराया और शेड्यूल की जानकारी प्रदान करते समय महत्वपूर्ण सहायक शुल्कों का खुलासा करना आवश्यक है। इन सहायक शुल्कों में पहले चेक किए गए बैग का शुल्क, दूसरे चेक किए गए बैग का शुल्क, कैरी-ऑन बैग का शुल्क, परिवर्तन शुल्क और रद्दीकरण शुल्क शामिल हैं।

हालाँकि, एयरलाइंस फॉर अमेरिका, अमेरिकन एयरलाइंस, डेल्टा एयर लाइन्स, यूनाइटेड एयरलाइंस, जेटब्लू एयरवेज, अलास्का एयरलाइंस, हवाईयन एयरलाइंस, इंटरनेशनल एयर ट्रांसपोर्ट एसोसिएशन और नेशनल एयर कैरियर एसोसिएशन ने इस नियम को अमान्य करने के लिए मुकदमा दायर किया।

इस नियम से प्रतिस्पर्धा बढ़ेगी।

अगर एयरलाइन्स की चलती तो वे पूरे किराए वाले विज्ञापन नियम को खत्म कर देते। एक बार प्रस्तावित नियम बनाने के बाद, उन्होंने इसे रोकने के लिए जोरदार पैरवी की और

इसके बाद इसे अदालत में चुनौती दी गई और अब यह यात्रियों के लिए बुनियादी सुरक्षा है।

गेट विशिष्टता, स्लॉट स्क्वाटिंग, और हवाई अड्डे का प्रभुत्व।

मौजूदा एयरलाइन्स संभावित प्रतिस्पर्धियों पर प्रवेश के लिए बाधाएं लगाकर प्रतिस्पर्धा को दबाती हैं। किलाबंद हब और विशेष द्वारों के माध्यम से, मौजूदा एयरलाइन्स हब एयरपोर्ट पर प्रतिस्पर्धा करना वित्तीय और शारीरिक रूप से असंभव बना देती हैं।

चार्लोट, डलास, फिलाडेल्फिया, ह्यूस्टन इंटरनेशनल, वाशिंगटन डलेस, अटलांटा, डेट्रायट, साल्ट लेक सिटी और मिनियापोलिस सहित कई सबसे बड़े हवाई अड्डों पर एक ही अमेरिकी एयरलाइन का दबदबा है। किले के केंद्र से आने-जाने वाली उड़ानों की कीमतें कृत्रिम रूप से बढ़ा दी जाती हैं।

दीर्घकालिक अनुबंधों के माध्यम से हवाई अड्डे पर गेट एक्सेस पर एकाधिकार करके, मौजूदा एयरलाइंस नए एयरलाइनों के बाजार में प्रवेश को रोक सकती हैं। इनमें से कई गेट अप्रयुक्त रहते हैं, जिससे यात्रियों और प्रतिस्पर्धा को नुकसान पहुँचता है।

साझा स्वामित्व के प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रभाव

तीन अमेरिकी हवाईअड्डों की क्षमता सीमित है और उनमें स्लॉट प्रणाली की निगरानी एफएए द्वारा की जाती है।

स्लॉट प्रणाली का उद्देश्य भीड़भाड़ को कम करना था, साथ ही यह सुनिश्चित करना था कि हवाईअड्डे यथासंभव अधिक से अधिक यात्रियों को सेवा प्रदान कर सकें।

प्रणाली के उद्देश्य और प्रतिस्पर्धा के लिए इसके हानिकारक होने के विपरीत, एयरलाइंस "स्लॉट स्क्वैटिंग" में संलग्न हैं, जहां वे कम लोड फैक्टर वाली उड़ानें केवल इसलिए संचालित करते हैं ताकि प्रतिस्पर्धी एयरलाइन को वह स्लॉट हासिल करने से रोका जा सके।

एयरलाइन लॉयल्टी कार्यक्रम

वफ़ादारी पुरस्कार कार्यक्रम प्रवेश में बाधा उत्पन्न करते हैं। न केवल ये डेटा गोपनीयता संबंधी चिंताओं, अर्जित लाभों को भुनाने के लिए शुल्क और अक्सर बिना किसी सूचना के समाप्ति तिथियों के साथ आते हैं, बल्कि ये कार्यक्रम उपभोक्ताओं को उच्च कीमतें देखने के लिए मजबूर करते हैं।

Solutions

सामान्य गेट पर वापस लौटें

संयुक्त राज्य अमेरिका में, प्रमुख एयरलाइनें हवाई अड्डे के साथ आकर्षक दीर्घकालिक पट्टों के माध्यम से हवाई अड्डे के गेटों के एक बड़े प्रतिशत को नियंत्रित कर सकती हैं। यह नियंत्रण प्रतिस्पर्धियों को बाहर धकेलता है और संभावित प्रतिस्पर्धियों को बाजार में प्रवेश करने से हतोत्साहित करता है। अनन्य गेट पट्टे मुख्य रूप से हाल ही में अमेरिकी आविष्कार हैं। अनन्य गेट पट्टों को प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं के रूप में पर्याप्त रूप से परिभाषित किया जाना चाहिए जब वे प्रतिस्पर्धियों को हटाते हैं और संभावित प्रतिस्पर्धियों को रोकते हैं।

उड़ान विलंब मुआवजा और पारस्परिकता/इंटरलाइन नियम

परिवहन विभाग को उड़ान विलंब क्षतिपूर्ति नियम तथा पारस्परिकता नियम लागू करना चाहिए, ताकि विमान सेवा प्रदाता के नियंत्रण में आने वाली समस्याओं के लिए समय पर निष्पादन को प्रोत्साहित किया जा सके।

जब कोई एयरलाइन उड़ान में देरी, रद्दीकरण या व्यवधान का कारण बनती है तो अमेरिकी यात्रियों को नुकसान उठाना पड़ता है। अमेरिकी एयरलाइन्स देरी के मुआवजे से परिचित हैं, क्योंकि यूरोपीय संघ के नियमों और मॉन्ट्रियल कन्वेंशन के अनुसार अंतरराष्ट्रीय उड़ानों के लिए देरी के मुआवजे की आवश्यकता होती है।

उड़ान में देरी के लिए मुआवज़ा स्वाभाविक रूप से एक प्रतिस्पर्धा का सवाल है। जब यात्री उड़ान में देरी के कारण फंस जाते हैं, तो उन्हें एयरलाइन से जल्द से जल्द अपने गंतव्य तक पहुंचाने की जिम्मेदारी लेनी पड़ती है। अगर वैकल्पिक एयरलाइनें उड़ान संचालित करती हैं, तो वॉक-अप टिकट की कीमत उनके मूल टिकट से कम से कम तीन गुना अधिक होगी।

एयरलाइन उद्योग में सामान्यतः प्रतिस्पर्धा का अभाव होने के कारण, एयरलाइनों को अपने फंसे हुए यात्रियों का मार्ग बदलने तथा नियंत्रण योग्य देरी को न्यूनतम करने के लिए प्रोत्साहन नहीं मिलता है।

पारस्परिकता नियम को बहाल करना प्रतिस्पर्धा को प्रोत्साहित करने का एक वैकल्पिक तरीका है, जो समय पर और निर्धारित समय पर परिचालन करने वाली एयरलाइनों को पुरस्कृत करता है। विनियमन से पहले, पारस्परिकता नियम CAB द्वारा स्वीकृत प्रत्येक एयरलाइन टैरिफ में एक शब्द था। पारस्परिकता नियम के तहत एयरलाइन को देरी से आए यात्री को अगली उपलब्ध उड़ान पर भेजना होता है, चाहे एयरलाइन कोई भी हो।

इस नियम को फिर से लागू करने से एयरलाइनों को देरी से बचने और एयरलाइनों द्वारा यात्रियों को होने वाले नुकसान को कम करने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा। स्वचालित दंड के लिए DOT द्वारा समय लेने वाली जांच की आवश्यकता नहीं होगी।

स्लॉट पुनर्वितरित करें

परिवहन विभाग को यात्रियों और प्रतिस्पर्धा की जरूरतों को पूरा करने के लिए स्लॉट को अधिक आक्रामक तरीके से पुनः आवंटित करना चाहिए। इन्हें एयरलाइन की संपत्ति के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए, एक मूल्यवान संपत्ति जो रखरखाव के लिए खाली उड़ानें उड़ाने को उचित ठहराती है।

प्रवर्तन क्षमताओं का विस्तार करें

वर्तमान में, केवल एक एजेंसी ही उपभोक्ता संरक्षण कानूनों को लागू कर सकती है। एयरलाइनों को कई उपभोक्ता संरक्षण नियमों का पालन नहीं करना पड़ता है, फिर भी एयरलाइनों को अक्सर उन नियमों का उल्लंघन करते हुए पाया जाता है। नतीजतन, एयरलाइनों ने DOT जुर्माने को, जो वैधानिक रूप से सीमित है, व्यवसाय करने की लागत के रूप में माना है। वे इस गणना के तहत इन उपभोक्ता संरक्षणों का उल्लंघन करना चुनते हैं कि प्रवर्तन की संभावना कम है और प्रवर्तन कार्रवाई की लागत जितनी होनी चाहिए, उससे कम है।

परिवहन विभाग की क्षमता का विस्तार किया जाना चाहिए। उपभोक्ता संरक्षण विनियमों को लागू करने वाले बड़े कार्यबल के साथ इसे पूरा किया जा सकता है। इसके अतिरिक्त, परिवहन विभाग राज्य के अटॉर्नी जनरल के साथ अपनी व्यवस्था जारी रख सकता है ताकि राज्यों के संसाधनों को परिवहन विभाग के संघीय प्राधिकरण के साथ जोड़ा जा सके।

कांग्रेस को एक कानून पारित करना चाहिए जिससे राज्य के अटॉर्नी जनरल संघीय उपभोक्ता संरक्षण कानूनों को लागू कर सकें। 2024 में, 38 राज्य अटॉर्नी जनरल के एक द्विदलीय समूह ने कांग्रेस को इस अधिकार का अनुरोध करते हुए पत्र लिखा था।

एयरलाइन लॉयल्टी प्रोग्राम परिसंपत्तियों के मूल्य की रक्षा करें

एयरलाइन लॉयल्टी कार्यक्रम यात्रियों को एक ही एयरलाइन तक सीमित करके प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रभाव डालते हैं।

अवमूल्यन और नोटिस के मुद्दे पर आवश्यक पारदर्शिता और उपभोक्ता संरक्षण के अलावा, अल्प सूचना अवधि और निरंतर अवमूल्यन इस प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रभाव को और बढ़ा देते हैं।

यात्रियों को जल्दबाजी करने या जबरदस्ती खरीदारी करने के लिए मजबूर किया जाता है, जो वे अन्यथा नहीं करना चाहते थे, ताकि वे उन लाभों को खोने से बच सकें, जिनके लिए उन्होंने पिछली बार सौदेबाजी की थी।

एयरलाइनों के साथ लेन-देन (जब ये लेन-देन भविष्य के लाभों की उम्मीद के साथ किए गए थे)।

पूंजी प्रतिबंधों में ढील

उपरोक्त अन्य प्रतिस्पर्धा समर्थक नीतियों के संयोजन में, इन प्रतिबंधों में ढील देने से नई प्रवेशक कम्पनियों को मौजूदा एयरलाइनों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में मदद मिलेगी तथा मौजूदा एयरलाइनों को अन्य एयरलाइनों के मुकाबले अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता बनाए रखने और बढ़ाने में मदद मिलेगी।

वर्तमान में, संघीय कानून किसी एयरलाइन में विदेशी स्वामित्व की सीमा 25% तक सीमित करता है और एयरलाइन को घरेलू नियंत्रण रखने की आवश्यकता होती है। 2019 में, सरकारी जवाबदेही कार्यालय ने इस सीमा को 49% तक बढ़ाने के संभावित प्रभावों का अध्ययन किया और पाया कि इस तरह के बदलाव से राष्ट्रीय सुरक्षा सहित कोई नुकसान नहीं होगा।

हालांकि GAO ने प्रतिस्पर्धा पर सकारात्मक प्रभाव पाया, विशेष रूप से नहीं, GAO ने पाया कि विदेशी पूंजी निवेश में वृद्धि भविष्य में प्रतिस्पर्धा को सकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकती है। मंदी और संभावित दिवालियापन के दौरान यह और भी अधिक संभावना है, जबकि यह अध्ययन एक मजबूत अमेरिकी आर्थिक माहौल के दौरान हुआ था।

निष्कर्ष

विनियमन के बाद से, एयरलाइनें विनियामकों को यह समझाने में सफल रही हैं कि वे उनकी अल्पाधिकार की जांच न करें। ऊपर चर्चा किए गए आर्थिक तर्कों के अलावा, एयरलाइनें किराए में कथित कमी को इस बात का सबूत बताती हैं कि विनियमन सफल रहा है। इस तरह के तर्क

• आज बढ़ती प्रतिस्पर्धा के साथ किराया कितना कम हो जाएगा, इसकी अनदेखी की गई
• यह चार दशक के तकनीकी नवाचार को नजरअंदाज करता है, जो अन्यथा मूल्य निर्धारण में गिरावट की प्रवृत्ति को जारी रखता, जो विनियमन के अंतिम वर्षों में हुई थी,
• इसमें विलंब, निरस्तीकरण, फंसे रहने, यात्रियों को टक्कर मारने तथा ग्राहक सेवा के निम्न स्तर के कारण होने वाले सहायक शुल्कों तथा यात्रियों को होने वाले नुकसानों की अनदेखी की जाती है।

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